Wie het Suikerterrein betreedt, stapt een andere wereld binnen. Geen nette, aangeharkte wereld, maar eentje vol creatieve initiatieven en bijzondere bouwsels. Er staan opgeknapte containers, loodsen, een yurt, en natuurlijk het Suikeruniegebouw en de oude schoorsteenpijp. Achter elk bouwsel is iets nieuws te ontdekken. Je vindt hier bijvoorbeeld het huiskamercafé in de oude Suikerfabriek, Paradigm (bekend van de techno-feesten) en evenementenlocatie EM2. En ook een lading kleine ondernemers krijgt hier de ruimte om hun creativiteit de vrije loop te laten.
Genoeg boeiende dingen om te zien en doen, zou je denken. Maar meestal komen bezoekers van het terrein nog te veel voor één specifiek doel. Het is niet zoals de binnenstad, waar je spontaan aanwaait en van plek naar plek gaat. Het Suikerbrij Festival moet daar verandering in brengen: alle ondernemingen en organisaties op het terrein krijgen de kans om zichzelf te laten zien, vertelt Paul Grimmius, een van de drijvende krachten achter het evenement. Hij is mede-oprichter van coöperatie de Suikerbiedt: een vereniging van ondernemers, organisaties en bedrijven die op het Suikerterrein gevestigd zijn.
De initiatiefnemers willen met het festival laten zien wat voor meerwaarde ze hebben voor de stad. “We maken hier sociale impact, zijn bezig met duurzaamheid, zorgen voor participatie en er is een rijk cultuuraanbod”, legt Grimmius uit. “We zijn een soort humuslaag van de stad”, omschrijft hij. “De vruchtbare toplaag van de aarde, een metafoor voor hoe nieuwe ideeën en initiatieven hier ontspruiten.”
Dit jaar vindt het festival voor de vierde keer plaats. De eerste editie, in 2023, begon relatief klein. Niet alle ondernemingen deden toen mee. “Maar bij de vorige editie is het echt geëxplodeerd”, vertelt Grimmius. Er waren toen bijna 200 programmaonderdelen. Het festivalterrein breidde uit, niet alleen de ondernemingen op het terrein maar ook bedrijven aan de Energieweg konden zich aansluiten. Een greep uit de activiteiten van vorig jaar: een koffieproeverij, boomhut op schaal bouwen bij OneTreeHouse (een bedrijf dat boomhutten maakt), yogalessen, lezingen, Afrikaanse workshops, dj’s en bandjes, lasergamen.
Dit jaar pakken ze al net zo groots uit. Ook dit jaar kun je weer rolschaatsen; er komt een morning wake-up rave, waar je gelijk om negen uur ‘s ochtends helemaal los kunt gaan om energiek de dag te beginnen.
Ook is er een comedy club bij de Ideeënjagers (een creatieve denktank op het Suikerterrein); en een speciaal muziek-poëziepodium, met onder anderen de Groningse band De Piloten; er is een theatervoorstelling bij Broedplaats De Campagne, over stadsnomaden die zich hebben teruggetrokken uit de maatschappij. En dit jaar is er een uitgebreid nachtprogramma, op een aantal kleinschalige locaties, met onder andere techno, psytrance en housemuziek. En net als andere jaren is er lekker eten, drinken en muziek in overvloed.
Het festival is gratis. “Het moet een open huis zijn. Het is een soort cadeau aan de stad.” Maar dat betekent ook dat het festival geen inkomstenbron heeft. “We zijn afhankelijk van donaties van leden en van subsidies om onze begroting te kunnen dekken.” Om het festival te bekostigen krijgt de organisatie een bijdrage van de provincie en van de gemeente en ook van het Ondernemersfonds.
Een deel van de subsidie gaat naar het culturele aanbod van het festival. Denk aan het maken van duurzame kunst van talenten uit de stad, maar ook het bieden van extra budget aan leden, bovenop hun bestaande programma om iets extra’s te doen. “Heel veel ondernemers investeren alleen maar, al gauw geven ze tot een paar duizend euro uit. Vooral voor de kleine zzp’ers is dat moeilijk.” Grimmius wil, als directeur van coöperatie Suikerbiedt, hen daarin steunen en hun belangen behartigen. “De stad Groningen is uniek door alle verschillende gezichten.”
Dit artikel staat ook in de meest recente papieren Groninger Ondernemers Courant. Wil je de Groninger Ondernemers Courant voortaan ook gratis vier keer per jaar ontvangen? Bezoek dan de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl en laat je gegevens achter.
