Daarin neemt de ploeg van trainer Dick Lukkien het op tegen Ajax. De Amsterdammers kwamen na een dramatisch slecht seizoen niet verder dan de vijfde plaats en moeten nu via een achterdeur proberen zich te plaatsen voor een Europees avontuur. Plaats van handeling is het Kras Stadion in Volendam. De Johan Cruijff Arena is namelijk niet beschikbaar. Topartiest Harry Styles heeft het stadion tot begin juni met tien concerten in bezit genomen.
In het verleden ging het in de play-offs om een thuis en een uitduel. Dat is niet meer zo. Het moet in één wedstrijd gebeuren. FC Groningen gaat als minst goede ploeg mee en moet daarom twee uitwedstrijden winnen om Europa in te mogen. Mocht het donderdagavond lukken om Ajax te verslaan dan volgt zondag de finale tegen sc Heerenveen of FC Utrecht. De aftrap in Volendam is donderdagavond om 18.45 uur.
In de strijd om plek negen moest de Trots van het Noorden afrekenen met de enige overgebleven concurrent Sparta Rotterdam. FC Groningen had vooraf twee punten meer en een beter doelsaldo. Een punt was voldoende voor de groenwitten. Achteraf liep het sowieso goed af, omdat Sparta in eigen huis de derby tegen Excelsior 3-2 verloor. Dat de FC weliswaar moeizaam met 2-1 won bij Heracles Almelo was daardoor niet meer doorslaggevend.
In Almelo speelde FC Groningen niet groots. Ondanks een vroege voorsprong via de voeten van David van der Werff kreeg het al lang gedegradeerde Heracles zelfs de overhand en kwam langszij. Na tien minuten in de tweede helft scoorde Tygo Land via het been van Mike te Wierik de winnende treffer. Daarna kregen de gasten nog diverse mogelijkheden om de voorsprong uit te bouwen, maar gescoord werd er niet meer.
De focus kan nu vol op Ajax. Ruim twee maanden geleden won FC Groningen in de eigen Euroborg nog met 3-1 van de gevallen topclub. Eerder dit seizoen was er met de uitwedstrijd veel gedoe. Eind november vorig jaar werd de wedstrijd wegens een enorme hoeveelheid vuurwerk gestaakt. Op dinsdag 2 december verloor Groningen in een lege Arena met 2-0. FC Groningen is zeker niet kansloos om door te gaan naar de finale. Als het lukt om met de bekende hoge intensiteit te spelen, zou het zomaar kunnen dat de FC de Amsterdammers omver speelt.
