Bloedvergiftiging, ook wel sepsis, ontstaat door een hevige reactie van het lichaam bij een infectie. In het begin is het moeilijk te onderscheiden of het gaat om een gewone infectie of om bloedvergiftiging. Dat terwijl het herkennen van bloedvergiftiging heel belangrijk is: dan kun je namelijk snel beginnen met de juiste behandeling en lichamelijk schade voorkomen.
Onderzoeker Van der Aart raakte geïnspireerd door eerder onderzoek naar de uitgeademde lucht van ratten. In hun adem waren bepaalde stoffen te meten en Van der Aart vroeg zich af: kan dit ook bij mensen?
De elektrische neus (eNose) bestaat al langer en wordt vooral gebruikt bij longziekten. De patiënt ademt rustig door het mondstuk en zo wordt gemeten welke stoffen er in de adem zitten.
Van der Aart testte de elektrische neus op de spoedeisende hulp. Ze deed een pilotonderzoek onder 160 patiënten. Zij hadden allemaal symptomen die pasten bij een infectie (koorts, kortademigheid, hoesten). Bij een deel van de patiënten was op tijdens de meting nog niet bekend of ze sepsis hadden. Dat kon de arts pas later diagnosticeren op basis van bloeduitslagen. Wat bleek: al daarvoor had de eNose al iets in hun adem gevonden wat kon duiden op sepsis.
Er is nog wel vervolgonderzoek nodig om erachter te komen welke stoffen precies zorgen voor de verschillen en welke factoren de meting nog meer kunnen beïnvloeden.
