De opa van Prenger begon zijn ‘Schoenenhuis Prenger’ in Siddeburen en later, na de Tweede Wereldoorlog in een pandje in de Steentilstraat. “Die winkel noemen we nog steeds ‘de ouwe zaak’”, vertelt Prenger lachend. In 1977 kwam daar het karakteristieke hoekpand aan de Steentilstraat 2 bij.
Dat vader Koos en moeder Annie Prenger de familiezaak overnamen, was vanzelfsprekend. “Mijn ouders hadden niet echt een keuze, er moest brood op de plank komen”, vertelt Prenger. Hij had die keuze wel. “Maar toen mijn vader in 2000 belde met de vraag of ik het over wilde nemen, hoefde ik niet lang na te denken.” Na tien jaar als productmanager bij sportmerk Nike te hebben gewerkt, besloot hij om het familiebedrijf over te nemen. Dat was inmiddels teruggebracht tot het huidige hoekpand.
Happy Walker heeft vanaf het begin een duidelijke identiteit: “Gezondheidsschoenen van het Canadese merk Roots werden eind jaren ‘70 een trend”, vertelt Prenger. “Mijn vader speelde daarop in. In Amsterdam stonden de mensen ervoor in de rij.”
Tot op de dag van vandaag specialiseert Happy Walker zich in comfortabele schoenen van merken zoals Wolky, Xsensible en Dolomite. Sinds dit jaar spelen ze in op de trend die de afgelopen jaren sterk is gegroeid: de Barefoot-schoen. Mensen komen van heinde en ver voor deze brede en flexibele schoenen die platte zolen hebben en allerlei tripjes naar de fysio- of podotherapeut zouden moeten voorkomen. “Jongens en meiden van 18 die er in de sportschool van gehoord hebben, maar ook mensen van boven de 70 die hun lichaam gezond willen houden”, aldus Prenger.
Nog geen overnamekandidaat
Vooralsnog ziet het ernaar uit dat er geen opvolging klaar staat. Zijn eigen zoon en dochter, die beiden wel in de winkel gewerkt hebben, zijn een andere richting opgegaan. “Vroeg of laat moeten we dus eens gaan nadenken over een eventuele overnamekandidaat, het zou echt jammer zijn als de winkel zou verdwijnen.” Maar Prenger wil, net als zijn ouders, zijn kinderen zelf de keuze geven. “Ik hoop dat ze geen druk ervaren voor het familiebedrijf en hun eigen keuzes maken.”
Dit artikel staat ook in de papieren editie van de Groninger Ondernemers Courant. Wil je de krant voortaan ook gratis thuis of op je werk ontvangen? Laat dan je gegevens achter op de homepage van de krant.
