Nadat de ploeg van coach Jason Dourisseau afgelopen vrijdag royaal met 91-71 onderuit ging in Leiden was duidelijk dat het er zondagmiddag vanaf 17.00 uur op aan zou komen in de beslissende vijfde halve finale. Ruim drieduizend fans gingen er eens goed voor zitten. De thuisploeg eindigde als tweede Nederlandse club in de BNXT-League en op basis daarvan nog altijd favoriet.
In de praktijk was het een ander verhaal. De beginfase verliep stroef. Austin Luke miste regelmatig van afstand en moest op zoek naar het vertrouwen. De gasten waren beter en Donar moest er alles aan doen om er aan te blijven hangen. Halverwege leken de gasten met acht punten voor te staan, maar het was Luke die in extremis nog een driepunter raak gooide. Daarmee de ruststand op 39-44 bepalend.
Na een gelijkopgaand derde kwart, zonder overigens beter te spelen, moest het in de laatste tien minuten gebeuren. Maar Donar kreeg het niet aan de praat. Het lukte niet om over het dode punt heen te komen en controle te krijgen. Spannend werd het nog wel. Damian Forrest noteerde acht voor tijd twee rake vrije worpen en bracht Donar zo naast Leiden; 77-77. Aan de andere kant bleef Javian Mc Collum koel en bracht Leiden weer aan de leiding. Een laatste poging van Luke ging niet door de ring.
Daarmee was de teleurstelling een feit. En gek genoeg gaat de finale nu niet tussen Heroes Den Bosch en Donar, de nummers één en twee van de regulier competitie, maar zijn het de nummers drie en vijf die om de landstitel strijden. Leiden en de Hammers uit Zwolle spelen de eindstrijd.
De finale en de kans op een eerste titel sinds 2019 ging zo net aan de neus van Donar voorbij. Het was verreweg het beste seizoen na het faillissement drie jaar geleden met de bekerwinst op 22 maart als trotse prijs.
