Het UMCG volgt al tientallen jaren een groep van 200 astmapatiënten. Uit die studies was al duidelijk geworden dat er een verband is tussen luchtweggevoeligheid en genen op het vijfde chromosoom, alleen was nog niet bekend wel gen precies verantwoordelijk was voor de aandoening. Bovendien bleek uit die studie dat onder de kinderen en kleinkinderen van de onderzochte patiënten meer astma voorkomt dan gemiddeld.
Sinds 2005 volgden de onderzoekers, onder leiding van kinderlongarts Gerard Koppelman, in zeven verschillende centra in onder meer Engeland en de VS 6000 patiënten. Door genetisch onderzoek is vast komen te staan dat het gen protocadherine 1 (PCDH1) het hogere risico op luchtweggevoeligheid veroorzaakt.
