André Dietz en Edwin Knol leerden elkaar kennen op de middelbare school. “We hadden altijd al de vurige wens om een eigen bedrijf te beginnen”, vertelt Dietz. “We konden het daar eindeloos met elkaar over hebben.” Ze waren nog geen 20 toen ze begonnen met ondernemen en nu, meer dan 20 jaar, zijn ze nog steeds nooit uitgepraat over nieuwe plannen en ideeën.
Promo Bears werd opgericht in 2006. In het begin stonden ze zelf nog wel eens in een mascottepak. “Edwin is wel eens een grote haring geweest. En we hebben ook nog beiden als paard gelopen.” Maar al snel zagen ze in dat het minder interessant was om jezelf te verhuren dan om zelf mascottepakken te maken.
Miljoenenbedrijf
Inmiddels is Promo Bears een miljoenenbedrijf en worden hun producten overal verkocht. Zelfs in Amerika, ‘de bakermat van de mascottes’, zijn hun producten gewild. Best bijzonder, omdat daar al zoveel aanbod is. “Wat ons onderscheidt is dat we 100 procent maatwerk leveren, we maken geen gebruik van generieke sjablonen. Daarnaast helpen we bedrijven om van hun mascotte echt het gezicht van hun merk te maken. Zo denken we bijvoorbeeld mee over hoe de mascotte kan worden ingezet in campagnes en andere marketinguitingen. We leveren dus niet alleen een product, maar een totaalconcept.”
Teamprestatie
“Het succes van Promo Bears is echt een teamprestatie”, benadrukt Dietz. “We hebben een fantastisch internationaal team met mensen die iedere dag met enorm veel enthousiasme en betrokkenheid voor onze klanten klaarstaan. Zonder hen waren we nooit gekomen waar we nu staan.”
Dat team bestaat inmiddels uit zo’n 25 medewerkers, waarvan ongeveer 10 bij het hoofdkantoor in Groningen werken. De rest werkt remote, vanuit Spanje, Oostenrijk, Amerika, Indonesië, de Filipijnen en Italië.
McDonalds, Red Bull, NASA
En het bedrijf maakte in de afgelopen jaren eindeloos veel mascottes. Mascottes voor McDonalds, Red Bull, NASA, en een hele serie scholen, sportclubs en campings. En dat is nog maar een greep uit de grote hoeveelheid mascottes van Promo Bears.
Promo Bears maakt het concept, het 3D-ontwerp en doet de kwaliteitscontrole, maar de fysieke productie (het snijden en naaien) besteden ze uit aan productielocaties, onder andere een familiebedrijf in Zuid-Amerika. “Wij vinden het belangrijk om daar goed contact mee te hebben, en zijn er ook geweest.”
Naast mascottes verkoopt Promo Bears ook op maat gemaakte knuffels, promotieartikelen waaronder speciale custom made stressballen.
Wat André en Edwin het leukst vinden aan het runnen van hun bedrijf: “We maken een vrolijk product, en daardoor worden we er zelf ook vrolijk van, en onze klanten ook.” En toen Edwin laatst met zijn kinderen naar een voetbalwedstrijd van FC Emmen ging en daar de rood-witte tijger Sibi zagen riepen ze: “Die heeft papa gemaakt!” “En dat is toch wel harstikke leuk”, aldus Edwin.
Op vrijdag 13 november krijgen meerdere ondernemers in de gemeente Groningen, in het kader van Dag van de Ondernemer, bezoek van een van de wethouders. Ook de burgemeester brengt die dag een bedrijfsbezoek. De reden van die bezoekjes? “We willen ondernemers in Groningen op die manier extra in het zonnetje zetten.”
