Door Sisi van Halsema
Na al vanaf zijn vijftiende dag en nacht aan het werk te zijn geweest, op elke feestdag en in alle weekenden, besloot besloot René Contini in 2023 zijn restaurant te verkopen, na 22 jaar. “Mijn motortje was op; het was tijd voor iets anders.” De twee jaar daarna had hij zijn eigen cateringbedrijf en werkte hij op een wat lager pitje. “Maar ik miste het gesprekje met de gasten.” Dus was het tijd voor een nieuwe stap en besloot hij Brasserie Zernike over te nemen.
Hier kan hij zijn liefde voor horeca en lekker eten voortzetten. Een liefde die hij al vroeg mee kreeg. Als kind bezocht hij regelmatig zijn familie in Sardinië, waar hij als vijfjarige jongen al met zijn oma in de keuken stond om verse ravioli te maken en waar de tomatensaus om 8 uur ‘s ochtends stond te pruttelen.
In 1971 opende zijn vader Nino de allereerste pizzeria van Noord-Nederland in de Peperstraat. Het werd een groot succes, een restaurant met plek voor duizend gasten. Op zijn vijftiende stond René er al achter de bar, op zijn zestiende runde hij een hele zaal en op zijn zeventiende werd hij gastheer. Zo kreeg hij het horecavak met de paplepel ingegoten.
Tussendoor ging hij studeren en kreeg hij een baan als technisch specialist. In 1999 verkocht zijn vader de pizzeria. “Toen viel ik in een gat. Ik woonde boven de zaak. Al die mensen en gasten; er was altijd wel wat te doen. Maar nadat mijn vader het restaurant verkocht viel dat weg.”
In 2001 begon hij samen met zijn zus restaurant Contini aan de Verlengde Hereweg, vol gerechten geïnspireerd op de zomers bij zijn Italiaanse familie. De naam Contini werd – voor zover het dat nog niet was – een begrip in Groningen en omstreken. In 2023 verkocht hij dit restaurant dus, omdat hij na al die jaren altijd aan het werk te zijn geweest, behoefte had aan meer vrijheid.
Hij ging door als cateraar. Het gaf hem de ruimte om ook eens een weekendje weg te gaan. “Maar ik miste het contact met gasten, het gesprekje, en de voldoening als mensen van je gerechten genieten.” Een vriend attendeerde hem erop dat Brasserie Zernike verkocht werd. Heel wat kopjes koffie met voormalige eigenaresse Brigitte Hofstee later besloot hij ervoor te gaan.
De brasserie ligt centraal op de Zernike Campus. Het is vooral een evenementenlocatie. De plek is ideaal voor vergaderingen, bedrijfslunches, borrels, barbecues en bruiloften. Ook blijft Contini vanuit de brasserie de catering verzorgen voor allerhande locaties, net zoals zijn voorganger. De brasserie is eigenlijk alles waar hij behoefte aan had: afwisseling, contact met de gasten, maar soms ook even een dagje niks.
Brasserie Zernike blijft hetzelfde, maar wel met de Contini-stempel. Zo is hij van plan speciale ‘Contini-events’ te organiseren. “Bijvoorbeeld wijnproeverijen, met klassieke Contini-wijnen, of Italiaanse diners.” En misschien vind je daar dan ook wel de ‘signature-dishes’ terug uit de tijd van restaurant Contini. Luxe pizza’s bijvoorbeeld, of taglierini aglio olio (pasta met veel olijfolie en knoflook) en filetto alla rucola.
Maar naast dat Italiaanse accent blijft Contini, net als zijn voorganger, ook ‘gewone’ catering verzorgen. Want Contini is meer dan alleen Italiaans. “We staan voor kwaliteit, afspraken en service, en dat vind je terug in de brasserie. Dus of het nou een stamppotbuffetten, koffie-arrangementen, gebakjesdag of borrel met bittergarnituur is: alles is mogelijk.”
Wil je de krant voortaan ook (gratis) vier keer per jaar op de mat ontvangen? Laat dan op de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl je gegevens achter!
