Het WK wielrennen 2034, met Groningen als epicentrum, is nog ver weg en jawel: de eerste legacyvraag werd afgelopen zaterdag in het Dagblad van het Noorden opgeworpen door het Groninger statenlid van de Partij van het Noorden, Dries Zwart. Hij gaf ook wat voorzetjes. Ik zet in op de Mont Usquert en de Côte Borgerswold? Een derde mogelijkheid zou de Stainkoeln kunnen zijn, de al flink uit de kluiten gewassen vuilnisbelt langs het Winschoterdiep in de zuidoosthoek van de stad Groningen.
Mont Usquert, de Côte Borgerswold – hoor ik u al binnensmonds mompelen. Jawel, het zijn iconische vergezichten van de gemeenten Het Hogeland en Veendam, daartoe aangezet door het succes van de Col du VAM in Wijster, inmiddels niet slechts een begrip in de internationale wielerwereld, maar tevens een geliefde beproefing voor toerfietsers van heinde en ver.
Er is zowel in Usquert als in Veendam al een beginnetje mee gemaakt, met zo’n kunstberg. Met dank aan de provinciale fractie van D66, die zich er sterk voor heeft gemaakt. Het Martinikerkhof, van waaruit de provincie wordt bestuurd, gaf zelfs – zij het voorzichtig – groen licht. Een jaar geleden werd de boel echter op rood gezet vanwege een over het hoofd geziene financiële hobbel. De onderhoudskosten waren niet begroot.
Die boodschap kwam slecht binnen in Usquert en Veendam. Ze voorzagen met hun ambitieuze projecten uitdagende toeristische hotspots, die in de provincie ook een sociaal-economische motor zou doen aanslaan. Beide gemeenten werden in die optiek ondersteund door een haalbaarheidsonderzoek van het adviesbureau Witteveen & Bos. Dat ziet jaarlijks 40.000 tot 70.000 bezoekers voor een ‘Waddenbult’ bij Usquert en 75.000 tot 105.000 bezoekers voor een ‘Borgersbult’ bij Veendam.
Maar nu de provincie Groningen, zo werd vorige week bekendgemaakt, vol gaat inzetten op meer (fiets)toerisme en daarvoor in de komende jaren 42 miljoen euro uittrekt, zouden de plannen in Usquert en Veendam uit de mottenballenkast kunnen worden gehaald. Met het succes van de VAM-berg in hartje Drenthe als leidraad. Maar dan multifunctioneler, zoals bijvoorbeeld met het integreren van een zomerrodelbaan, een klimwand en een skipiste van kunstgras. En ja, wat Nederlandse fietsers vooral graag willen is hoogtemeters maken. Zie ook de aantrekkingskracht van het Kopje van Bloemendaal, de Posbank en de Holterberg.
Daar kunnen de Mont Usquert en de Côte Borgerswold, gekoppeld aan routes door het meanderende Reitdiepstroomdal en het idyllische Westerwolde, best nog wel bij. Legacy voor de eeuwigheid.
