Koen van de Laak had de laatste test zaterdag niet doorstaan en moest geblesseerd afhaken. Ook Yevgeni Levchenko en Sepp de Roover waren nog niet van de partij. Voorafgaand aan de wedstrijd was sprake van een nieuwe sfeer aktie van de Groningen Fanatics. Het was het eerst sinds de brand tijdens de wedstrijd tegen Ajax op 13 april dat er weer een doek naar beneden rolde met de tekst ‘Noord Herrijst’. Pas eind deze week werd een afdoend middel gevonden om de materialen voldoende te impregneren en daarmee brandveiligheid te garanderen. Was dit niet gebeurd dan waren de Fanatics er definitief mee gestopt. FC Groningen begon zoals vanouds; spelen op de helft van de tegenstander om op jacht te gaan naar een vroege openingstreffer. Berry Powel was daar in het eerste kwartier een aantal keren dichtbij. De eerste kans ontstond in de zevende minuut. Powel werd diepgestuurd door Berg, maar hij schoot vanaf links voorlangs.
Nauwelijks een minuut later kopte Powel een voorzet van Ondrej Svejdik over. Svejdik op rechts en Fredrik Stenman op links kregen met name in de eerste helft veel ruimte aan de buitenkant en maakten daar veelvuldig gebruik van. Zo ook na ruim een kwartier toen Svejdik zich aanvallend inschakelde en ver op de helft van De Graafschap inschakelde. Hij leverde een prima voorzet af en vond het hoofd van Powel, die de bal bovenop de lat kopte. Zo bleef het nog 0-0 en slaagde FC Groningen er niet in om een vroege openingstreffer te forceren, zoals dit seizoen zo vaak het geval is geweest tot nu toe. Powel werd in de 24e minuut alleen voor de keeper gezet na een prachtige pass van Gibril Sankoh, maar slaagde er niet in om te scoren. Van De Graafschap werd in de begin fase, behoudens een schotje van Oussama Assaidi in de 25e minuut weinig vernomen.
De openingstreffer viel na een half uur spelen. Het voorwerk was van Svejdik en zijn voorzet werd panklaar neergelegd door Berg en de meegekomen Holla joeg de bal met links in de linkerbenedenhoek; 1-0. Zijn eerste competitietreffer in dienst van FC Groningen nadat hij afgelopen woensdag voor de beker tegen Telstar ook al succesvol was. De voorsprong was meer dan terecht, ondanks het feit dat sprake was van minder sprankelend spel in relatie tot recente thuisbeurten. Na de voorsprong kwamen kansen op meer. In de 34e minuut kwam een voorzet van Powel richting de eerste paal bij Berg, maar zijn inzet werd geblokt door Joost Volmer. Vijf minuten later dreef Holla de bal goed op richting het strafschopgebied en vond hij Petter Andersson op zijn weg, die krulde de bal richting de rechterhoek, maar Erik Heijblok redde bekwaam. Nauwelijks een minuut later had Berg de 2-0 op de schoen, maar ook hij vond Heijblok op zijn weg. Zo was het slechts 1-0 bij rust en dat was gezien de kansenverhouding aan de magere kant.
Na de pauze ging Groningen aanvankelijk op jacht naar de 2-0. Drie minuten was de tweede helft oud toen Andreas Granqvist een vrije trap van Holla een ruime meter naast schoot. Daarna was het plotseling over. Groningen ging slordig spelen en wekte niet meer de indruk gretig te zijn naar meer. De ruimtes aan de buitenkanten werden onvoldoende meer benut en de regie leek uit handen gegeven te worden. De Graafschap kreeg steeds meer balbezit zonder overigens tot grote kansen te komen. De grootste kans was na een uurtje spelen voor Andersson, maar zijn kopbal uit een hoekschop van Holla wordt door Purrel Fränkel van de doellijn gekopt. Na ruim een uur spelen schakelt Svejdik zich nog een keer in en bereikt in twee instanties Andersson, maar hij vond wederom Heijblok op zijn weg.
Op dat moment had De Graafschap trainer Henk van Stee aanvallend gewisseld door Donny de Groot en Hugo Bargas binnen de lijnen te brengen. De tegenzet van Ron Jans was het inzetten van Paul Matthijs op de positie van Oluwafemi Ajilore. Hierbij gebeurde iets merkwaardigs, want Matthijs werd door een deel van het fanatieke publiek achter het doel uitgefloten. De reden waarom de speler in de selectie met de langste staat van dienst voor FC Groningen zo begroet werd was onduidelijk. Jans was na afloop woedend en noemde de reactie schandalig en beneden alle peil. Zo was het ook en een aktie FC Groningen-supporters onwaardig. Ondertussen ging het spel door en achttien minuten voor tijd onderstreepte Holla zijn uitstekende wedstrijd met een individuele aktie. Hij kwam ver in het strafschopgebied, maar kon Powel net niet bereiken waardoor de mogelijkheid verloren ging.
In de tegenstoot kreeg Assaidi een aardige mogelijkheid. Hij kapte Sankoh op de rand van het strafschopgebied uit en krulde de bal met rechts over de rechterkruising. Het was ongeveer het grootste wapenfeit van de Doetinchemmers zondagmiddag in de Euroborg. Een kwartiertje voor tijd viel de beslissing. Na een overtreding op Andersson kreeg Groningen een vrije trap. Holla gaf uitstekend voor en Granqvist stond vrij genoeg om de bal in de verre hoek te koppen; 2-0. Daarmee was de wedstrijd beslist, want ondanks het feit dat de gasten nauwelijks gevaarlijk werden was een marge van één doelpunt te mager om al echt gerust te kunnen zijn. In de 84e minuut kwam Martijn Meerdink nog binnen de lijnen. Het waren zijn eerste competitieminuten dit seizoen, na een afwezigheid van ruim acht maanden. Op 2 maart van dit jaar in de met 2-1 verloren thuiswedstrijd tegen Heracles Almelo kwam Meerdink voor het laatst in aktie. Een blessure aan de rechterenkel en een kwetsuur aan de linkervoet hielden de achterhoeker acht maanden aan de kant.
In de voorlaatste minuut vertrok Berg op aangeven van Holla op de rand van buitenspel richting het doel van Heijblok en rondde uiterst koel af; 3-0. De achtste treffer alweer van de Zweed dit seizoen. Voetballend en in de combinatie kan het allemaal nog een stuk beter, maar de spits blijft gelukkig wel produktief. Dit seizoen scoorde hij in alle thuiswedstrijden minimaal één keer. In de laatste minuten werd nog een inzet van Svejdik van de lijn gehaald en gleed Berg de bal nog een keer voorlangs. Het bleef bij 3-0 en deze stand stond niet voor het eerst op het scorebord dit seizoen. Ook tegen ADO Den Haag en Sparta Rotterdam was dit de eindstand. In die wedstrijden was Groningen gretiger en nadrukkelijker op zoek naar de winst dan tegen de Superboeren. Toch was het ruim voldoende om ook de zesde thuiswedstrijd van dit seizoen op rij te winnen. Wederom werd de nul gehouden en doelman Luciano da Silva kreeg ook tegen De Graafschap weer weinig te doen. Het was de zesde ‘clean sheet’ dit seizoen voor de kleine Braziliaan.
Voorlopig blijft FC Groningen de runner up van de Eredivisie met twee punten achterstand op de koplopers Ajax en NAC Breda. Het is overigens prettig om te constateren dat spelers als Svejdik en Holla, die voorafgaand aan het seizoen niet op een basisplaats konden rekenen, laten zien dat de breedte van de selectie in orde is. Tegen De Graafschap was Holla de beste man en behoorde Svejdik, zeker voor rust, tot de dominerende spelers. Komende zondag staat de uitwedstrijd tegen angstgegner Willem II uit Tilburg op het programma. Afgelopen maart wist de FC daar voor het eerst sinds 1991, na twaalf nederlagen op rij, weer te winnen. Winst is zondag wederom welkom om de achtervolging op Ajax en NAC Breda vol te kunnen houden. Thuis blijft FC Groningen in ieder geval voorlopig zonder kleerscheuren.
