Mocht de vierde plaats een brug te ver zijn dan is richting de play-offs de vijfde positie op voorhand het meest aantrekkelijk. Deze plek geeft twee keer thuisvoordeel mocht Groningen de finale van het toetje om één plek in de voorronde van de Europa League te halen. Het ging zondag niet gemakkelijk tegen NEC. Nadat Thomas Enevoldsen zich binnen vijf minuten twee keer met een inzet had laten zien, was de grootste kans voor de gasten. Lorenzo Davids kreeg in de negentiende minuut een niet te missen kans. Op aangeven van spits Björn Vleminckx schoot hij van dichtbij via de grond over. Twee minuten later was het aan de andere kant wel raak. Enevoldsen kreeg veel ruimte en trok richting het strafschopgebied. De Deen haalde uit en had het geluk dat zijn poging iets van richting veranderd werd waardoor de bal in de verre hoek plofte; 1-0.
De voorsprong was echter van korte duur. In de 25e minuut viel de gelijkmaker op bijna identieke wijze. In dit geval kreeg Niki Zimling de bal vrij en hij schoot van een meter of twintig raak; 1-1. Vervolgens kantelde de wedstrijd. In de eerste twintig minuten was Groningen nadrukkelijk op zoek naar een treffer. De wil was er en de agressie spatte er van af. Na de 1-1 was dit verdwenen en leek de drive verdwenen. In ieder geval kon de thuisploeg veel minder een vuist maken en kregen de Nijmegenaren beduidend meer aandeel in de wedstrijd. Groningen kreeg op slag van rust nog een mogelijkheidje. Tim Matavz ging net onder een voorzet van Dusan Tadic door.
De tweede helft was een slap aftreksel van de ook al tegenvallende eerste helft. Het neigde af en toe al naar zomeravond voetbal. Er werd slordig gespeeld, scheidsrechter Wiedemeijer floot erg vaak, het was warm weer en de randvoorwaarden voor een matig schouwspel waren aanwezig. De ruim 22.000 werden niet echt vermaakt en leken zich tevreden te moeten stellen met een gelijkspel, waar beide ploegen weinig aan zouden hebben. Het liep echter anders. Met dank aan NEC-doelman Jasper Cillessen. Zeven minuten voor tijd trapte hij slecht uit. De bal belandde recht voor het doel zomaar voor de voeten van Tadic en hij bracht vanaf de rand van het strafschopgebied zijn traptechniek in stelling en kegelde de bal in de rechterhoek; 2-1. Een fraaie aktie van de aanvaller die rustig bleef op het moment dat het moest.
Daarmee was de ban gebroken en kreeg Groningen kansen op meer. Een vrije trap van Tadic ging net over, Matavz schoot net over, invaller Leandro Bacuna kopte over en in de 89e minuut viel de definitieve beslissing. Invaller Petter Andersson zette goed door en hij zette Matavz aan het werk. De topscorer ging links het strafschopgebied in en omspeelde de uitkomende doelman. Uit een lastige hoek tikte hij rustig zijn zestiende treffer van het seizoen binnen; 3-1. Zo was het eind goed al goed voor FC Groningen en staat er de laatste twee speelrondes nog een hoop op het spel voor de groenwitten. Eerst komende zondag in Den Haag en dan twee weken later thuis tegen PSV. Voorlopig is zelfs de vierde plaats nog een realistisch doel. Na komend weekend zal duidelijk zijn of het dan nog steeds het geval is.
