FC Groningen had weer zo’n avond, zoals er op vreemde bodem vele geweest zijn dit seizoen. Vanaf het begin achter de feiten aanlopen en nooit echt lekker in de wedstrijd komen. Na zes minuten was het al raak in het Polman Stadion. Samuel Armenteros kon van dichtbij profiteren van defensief geklungel. Nog geen tien minuten stond het al 2-0. Darryl Douglas kon in alle vrijheid zijn gang gaan en vanaf de rand van het strafschopgebied binnenschieten. In dit geval zag de Groninger defensie er erg zwak uit. Een minuut later zorgde Jonas Ivens na een fraaie aanval voor de 2-1.
Dit zelfde fenomeen zou Groningen in de tweede helft ook nog een keer overkomen. Armenteros kon na een uurtje spelen een hoekschop ongehinderd binnenkoppen, maar vanaf de aftrap leidde Dusan Tadic de 3-2 in. Leandro Bacuna rondde af. Direct daarna had het ook nog 3-3 kunnen worden toen doelman Pasveer tegen Bacuna aanschoot er er een hachelijke situatie ontstond. Bacuna kreeg zijn hoofd echter niet goed tegen de bal. Daarna was de thuisploeg baas in eigen huis en mocht Groningen na afloop meer dan tevreden zijn. De kansen om de volgende ronde te halen zijn met twee gescoorde uittreffers bepaald hoopvol. De return is zondag in de Euroborg. Maikel Kieftenbeld zal dan niet op het veld staan. De verdediger werd in de slotfase na een tweede gele kaart van het veld gestuurd.
Flames speelt zaterdag alweer de vierde wedstrijd in de best-of-seven serie om het kampioenschap. De ploeg van coach Marco van den Berg staat met 2-1 achter na een 68-63 nederlaag donderdagavond in Leiden. Dit had zeker niet gehoeven. Flames stond lange tijd aan de goede kant van de score. Het was een verdedigende wedstrijd, waarin hard gespeeld werd. De gasten stonden bij rust met 29-26 voor. Tot het einde van het derde kwart stond Flames steeds voor, waarbij een aantal keren een marge van tien punten in Gronings voordeel op het bord stond. Toch ging het in de slotfase mis. Een aantal cruciale momenten vielen in het nadeel van Flames uit, waarbij met name Matt Haryasz een ongelukkige rol speelde. Aron Royé gooide er 45 seconden voor tijd nog een driepunter in, waardoor het 64-63 werd. De thuisploeg trok de zege echter over de streep. Flames moet zaterdag gelijkmaken, anders wordt titelprolongatie erg lastig.
De ruim 4.000 toeschouwers aan De Langeleegte rekenden zich halverwege al rijk. De thuisploeg stond met 3-0 voor en er leek geen vuiltje aan de lucht. Marnix Kolder, Michael de Leeuw en Anco Jansen zorgden voor de doelpunten. Direct na de pauze ging het mis. De Leeuw maakte op een ongevaarlijke plek een onnodige overtreding en kreeg direct rood. Dat betekende de ommekeer in de wedstrijd. Helmond Sport scoorde tussen de 62e en 74e minuut drie keer, waardoor het 3-3 was. Een pijnlijke ontwikkeling voor de ploeg van trainer Joop Gall die daarmee een prima uitgangspositie voor de terugwedstrijd aanstaande zondag in rook op zagen gaan. Bij de gasten moest Esajas in de slotfase ook nog vroegtijdig gaan douchen na een rode kaart. Het bleef echter bij 3-3.
