FC Groningen herstelde zich door de zege van de dramatische bekeruitschakeling afgelopen woensdag tegen NAC Breda toen strafschoppen de FC noodlottig werden. Het was opvallend hoe fris en energiek de ploeg van trainer Ron Jans aan de aftrap verscheen. De aanloop naar de wedstrijd bestond slechts uit een tweetal trainingen, dus blijkbaar had het alles met de wedstrijd instelling te maken en die was dik in orde.
Koen van de Laak zette in de vierde minuut de toon toen hij een gele kaart kreeg na een charge op Robbert Schilder. Het was achteraf exemplarisch voor de wedstrijd. Groningen legde veel strijd en passie in de wedstrijd en kreeg daardoor een overwicht in het duel. Na een kleine twintig minuten kreeg Yevgeni Levchenko een kans op aangeven van Marcus Berg, maar de middenvelder kwam net te laat. Twee minuten later testte Berg zelf de kwaliteiten van doelman Maarten Stekelenburg. Zes minuten later kreeg Luis Suárez een goede kans, op aangeven van Urby Emanuelson, maar doelman Luciano anticipeerde goed op de situatie en gaf de aanvaller geen kans.
Het doelpunt viel in een fase dat Groningen veelvuldig op de helft van Ajax vertoefde. Het was een afvallende bal, die in de 39e minuut op aangeven van Koen van de Laak voor de voeten van Holla viel en hij aarzelde niet. Zijn inzet vloog laag over de grond in de linkerbenedenhoek; 1-0. Doelman Maarten Stekelenburg was volstrekt kansloos op het geplaatste schot. De formatie van trainer Marco van Basten had wel verreweg het meeste balbezit, maar werd zelden echt gevaarlijk. De tweede bal was veelvuldig voor spelers van FC Groningen, waardoor Ajax er zelden in slaagde om echt druk te ontwikkelen op de defensie van de groenwitten.
Bovendien gaven diverse spelers blijk van een groeiende vorm. De vleugelverdedigers Tom Hiariej en Fredrik Stenman verdienen in dat kader een groot compliment, want welke tegenstander ze ook tegenover zich kregen, de concentratie verdween geen moment en dat was de Ajaxieden negen van de tien keer teveel. Zo zagen de ruim 22.000 toeschouwers een heel ander FC Groningen dan de laatste weken. Vooral in de tweede helft werd het een boeiend schouwspel, zonder veel kansen trouwens. De spanning of Groninger erin zou slagen om de minimale voorsprong over de finish zou brengen speelde hierin ook nadrukkelijk mee. Een paar keer werd het gevaarlijk in de tweede helft. Zeven minuten na rust kon Suárez alleen op Luciano af, maar de doelman bleef rustig en zorgde er uiteindelijk met een sliding op de bal voor dat het gevaar bezworen werd.
Tien minuten later kreeg Ajax de grootste kans van de wedstrijd toen Thomas Vermaelen een hoekschop op aangeven van Siem de Jong tegen de onderkant van de lat schoot. Daarna bleef FC Groningen kaarsrecht overeind en groeide het vertrouwen met de minuut. Een kleine twintig minuten voor tijd vond Ron Jans te tijd gekomen voor Nicklas Pedersen, die zijn debuut mocht maken. Daar waar iedereen een slotoffensief van de Amsterdammers verwachtte gebeurde dit niet echt. Groningen bleef strijdbaar en knokte voor iedere meter en had een kwartier voor tijd de wedstrijd zelfs kunnen beslissen, maar Goran Lovre had het vizier niet op scherp staan. Zo bleef het bij de minimale voorsprong.
Vier minuten voor tijd schoot ajax zichzelf in de voet toen Jan Vertonghen verhaal ging halen bij de grensrechter na een overtreding op Van de Laak. De Belg kreeg geel en gezien het feit dat het zijn tweede was, mocht hij vertrekken. Van Basten begreep er niets van en liep het veld in. Dat mag niet, waardoor scheidsrechter Wegereef genoodzaakt was om hem naar de tribune te verwijzen. Deze onderbreking haalde Ajax nog meer uit de wedstrijd. Invaller Jeffrey Sarpong schoot nog een keer net naast, maar daar bleef het bij. Wel liep Berg nog tegen een domme gele kaart aan wegens spelbederf, waardoor hij voor de komende wedstrijd automatisch geschorst is.
Toen Wegereef na ruim vier minuten blessuretijd af floot was de vreugde groot. Waar weinigen vooraf rekening mee hadden gehouden was gebeurd, de negatieve reeks werd uitgerekend tegen Ajax doorbroken. De zege was verdiend, gezien het feit dat FC Groningen de absolute wil aan de dag legde om te willen winnen en de onverzettelijkheid toonde, waar het een tijdje aan ontbroken heeft. Een knappe prestatie om onder druk tot zo’n teamresultaat te komen. Het vertrouwen krijgt hierdoor ongetwijfeld weer een behoorlijke impuls, waardoor weer naar boven gekeken kan worden. Het is nu zaak om het vast te houden en niet weer in een negatieve spiraal terecht te komen.
Van de 29 voorgaande confrontaties hadden de Amsterdammers alleen in de eerste ontmoeting op 11 september 1971 niet gescoord. Alle keren daarna was het wel gelukt, maar die reeks werd zondag dus een halt toegeroepen. Net zoals FC Groningen erin geslaagd is om dit seizoen voor het eerst een ploeg uit de top zes van de Eredivisie te verslaan. Positivisme troef dus in de Euroborg en daar was vanuit groenwit perspectief ook wel even behoefte aan. Komende zaterdag volgt de confrontatie in de Hofstad tegen ADO Den Haag.
