Nec is de ploeg in vorm en het lukt de Trots van het Noorden niet om net als tegen Utrecht nog één keer te vlammen. Over twee wedstrijden gezien waren de Nijmegenaren duidelijk de betere ploegen en verdient NEC het ook om zich te plaatsen voor de finale van de play-offs om een Europees toegangsbewijs. FC Groningen kwam zondagavond op bijna alle fronten tekort. De inzet ontbrak het niet aan, maar voetballend vermogen, creativiteit, snelheid en bewegelijkheid hadden de gasten beduidend meer van dat de elf van Ron Jans. Bovendien moest de trainer naast een handvol geblesseerde spelers en de geschorste Goran Lovre ook zijn centrale verdedigingsduo wegens een schorsing missen. Kruiswijk en Gibril Sankoh werden vervangen door Svejdik en Matias Cahias. Het tweetal deed het naar behoren, maar liet met name in het verloop van de tweede helft zien niet echt een ingespeeld duo te zijn. Vaak vielen er grote gaten in het hart van de verdediging en het was dat de aanvallers van NEC daar maar één keer van wisten te profiteren, want anders had na 90 minuten een veel hogere score op het bord kunnen staan. Bovendien stond doelman van Loo een aantal keren goed op zijn post en behield hij zijn ploeg voor een grotere nederlaag.
De 1-3 was uiteindelijk al pijnlijk genoeg. Topscorer Marcus Berg scoorde nog wel, maar hij kreeg te weinig ondersteuning. Jans had er voor gekozen om Marnix Kolder een basisplaats te geven ten koste van Berry Powel. Kolder doet zijn uiterste best, maar komt domweg kwaliteit tekort voor de Eredivisie. Over Powel is Jans echter ook niet tevreden, dus het was kiezen tussen twee kwaden wat dat betreft. De defensie van NEC werd te weinig op de proef gesteld en ondanks het feit dat Groningen het meeste balbezit had waren de snelle aanvallen van de gasten beduidend effectiever. De ploeg in vorm heeft dan vaak ook het geluk aan zijn zijde getuige de 0-2. Vadocz zag zijn schot van buiten het strafschopgebied van richting veranderd worden door Svejdik, waardoor van Loo op het verkeerde been stond. Een dergelijk doelpunt tegen krijgen in de blessuretijd van de eerste helft is natuurlijk dodelijk.
Iedereen bij FC Groningen heeft gedaan wat ze konden doen, maar het vertrek van drie dragende spelers in de winterstop (Bruno Silva, Rasmus Lindgren en Erik Nevland) plus een aantal langdurig geblesseerde spelers (Paul Matthijs, Koen van de Laak, Martijn Meerdink, Yevgeni Levchenko, Danny Holla) zorgden ervoor dat de kwaliteit van het elftal achteruit holde en de balans tijdens het tweede weegmoment in de play-offs in het nadeel van de groenwitten uitviel. Dat is zeker geen schande, maar het is nu wel zaak om het elftal dusdanig te versterken. Zodat komend seizoen weer een selectie aan het werk is, waarmee de strijd met de top vijf aangegaan kan worden. Het zal niet makkelijk worden, maar er is tijd en geld op de bank om de huidige groep een behoorlijke kwaliteitsinjectie te geven. Dat zal nodig zijn ook, want het is aannemlijk om te veronderstellen dat de huidige selectie de nodige wijzigingen zal ondergaan, zodat er op 5 juli een deels andere groep aan het nieuwe seizoen gaat beginnen.
De komende tijd zal bekend worden dat FC Groningen van spelers afscheid gaat nemen. Dit is intern al medegedeeld, maar nog niet wereldkundig gemaakt. Daarnaast is het afwachten of er belangstelling komt voor spelers als Berg en Sankoh. De verdediger uit Sierra Leone heeft zich vorige week niet zo netjes uitgelaten in Voetbal International. Hij bracht de club in diskrediet door te spreken over irritaties in de groep en een verminderde sfeer. Bovendien vind Sankoh dat hij bij FC Groningen uitgeleerd is. Inmiddels heeft Sankoh aangegeven dat het zo allemaal niet bedoeld heeft, maar dat Sankoh weg wil leidt geen twijfel. Kortom er gaat een interessante periode aanbreken daar waar het de personele mutaties bij FC Groningen betreft. Zeker is in ieder geval dat Arnold Kruiswijk afgelopen donderdag in Nijmegen zijn laatste wedstrijd voor FC Groningen gespeeld heeft en na 172 duels vertrekt naar RSC Anderlecht om daar volgend seizoen in ieder geval voorronde Champions League te spelen. Arnold het ga je goed.
