Ondanks een valpartij een dag eerder had de 22-jarige Rabobank-renner een uitstekende dag en zocht het avontuur met in het achterhoofd dat binnen tien kilometer na de start een eerste beklimming zich aandiende. De Sierra Road was een klim met een gemiddeld stijgingspercentage van tien procent. Gedurende die fase moest het kwartet stevig doorrijden om uit de greep van het peloton te blijven. De voorsprong schommelde lange tijd rond de dertig seconden, maar daarna kregen ze de zegen. Het weer werd beter, het regende in de beginfase, en de voorsprong steeg snel naar een maximale marge van 5.50 minuten.
Op dat moment was het voor de Astana-formatie met gele trui drager Levi Leipheimer in de gelederen het sein om tempo te gaan maken, omdat de leiding virtueel in handen was van Mollema. De andere drie koplopers Louder, Vandborg en White hadden na twee dagen al een achterstand van bijna 24 minuten, maar Mollema stond achttiende op ruim twee minuten van het geel.Dat was pech voor de drie, want daardoor werden hun vluchtkansen een stuk geringer. Bovendien bleek Mollema gedurende de vlucht van in totaal 150 kilometer ook nog eens de sterkste van de vier.
Hij oogde superfit, draaide een soepel verzetje en schuwde het kopwerk niet. In de finale bleek ook dat de stadjer de beste was. Het peloton naderde met rasse schreden en op een kilometer of acht voor de finish nam Louder, op de enige brug in de slotfase bij het binnenrijden van Modesto, de benen. Mollema liet het eerst aan Vandborg, maar daar was het beste vanaf, waardoor hij zelf het gaatje dichtreed. Bij het ingaan van de laatste plaatselijke ronde van ruim vier kilometer was de marge nog minder dan twintig seconden. Mollema probeerde er op drie kilometer voor de streep alleen vandoor te gaan, maar Louder brak net niet. Op dat moment was het over en uit voor de twee en denderde het peloton over hen heen.
Dat Mollema goed was, bleek uit het feit dat hij zich niet uit liet zakken, maar nog probeerde zich verdienstelijk te maken voor de sprinters van Rabobank. Hushovd won uiteindelijk de sprint na ruim 160 kilometer koers voor Freire en de Australiër Mark Renshaw, maar de held van de dag was Bauke Mollema. Hij was slechts twee kilometer verwijderd van zijn eerste zege bij de profs. Het lijkt slechts een kwestie van tijd te zijn, dat Mollema de champagne mag ontkurken. Voorlopig staat hij zeventiende in het algemeen klassement met een achterstand van 2.10 minuten van leider Leipheimer.