Donar heeft kenbaar gemaakt dat het MartiniPlaza op termijn gaat verlaten in de hoop dat het op Kardinge een vergelijkbaar onderkomen van de gemeente Groningen krijgt aangeboden. Donar kiest daarvoor puur vanwege financiele redenen: Martiniplaza wordt gewoon te duur. Maar eigenlijk is niemand daar blij mee. Donar zelf niet. Martiniplaza niet. Alle aanleiding dus voor de nieuwe wethouder Jalt de Haan (CDA) om een list te verzinnen. Dat is de kern van onderstaande opinie van Dick Heuvelman.
“Met gepaste trots presenteerde MartiniPlaza onlangs een upgrading van haar interieur. Met name de middenhal, ofwel het Huis van Donar, heeft een aangenaam ogende metarmorfose ondergaan. De tribunes zijn opnieuw bekleed met een mooie, warme tint en ook mag de basketbaltrots van het Noorden haar kunsten vertonen op een splinternieuwe vloer. Het moet dit theater annex sport- en congrespaleis, dat de laatste jaren qua aanzien flink is gestegen op de nationale ladder, een nóg prominentere plaats te bezorgen in deze sector waarin de concurrentie groot is. De stad Groningen lift daar dankbaar op mee.
Dat ook Donar is meegenomen in deze stijlvolle operatie, is enigszins verrassend. Immers, de club heeft kenbaar gemaakt dat het MartiniPlaza op termijn gaat verlaten in de hoop dat het op Kardinge een vergelijkbaar onderkomen van de gemeente krijgt aangeboden. Dat heeft alles te maken met de huurprijs in Plaza, die dusdanig is gestegen dat het een (te) zware post is geworden op de begroting van Groningens basketbaltrots. Om hoeveel euro’s het precies gaat, willen beide partijen niet kwijt. Alsof er deken van schaamte over ligt.
Maar laat deze opknapbeurt een aanzet zijn tot het heroverwegen van de scheidingsplannen van Donar en MartiniPlaza. Beide partijen zijn in de loop er jaren, anno 1969, een twee-eenheid geworden die elkaar veel goeds heeft gebracht. Donar is er tot grote hoogte gestegen. Maar ook heeft de club marketingtechnisch meegeholpen aan de groei van het imago van MartiniPlaza, niet alleen landelijk maar ook internationaal.
Donar staat trouwens ook niet te springen om een verhuizing naar Kardinge. De huisvesting die het op Kardinge lijkt te krijgen, zal zoals het er nu uitziet van minder allure zijn als in het Stadspark. Neem alleen al het gesteggel over de toeschouwerscapaciteit, dat is verworden tot een veemarktachtig handjeklap. De gemeente zette in met 3250 m/v, waar Donar er nu 4400 kan ontvangen.
Inmiddels is de gemeente opgeschoven naar 3650 of daaromtrent, maar daarmee zal Donar van groei naar krimp gaan. Dat kan de gemeente sportminnend Groningen niet aandoen, want Donar heeft Europese potentie. Zie het het jubeljaar 2018, toen Donar tot grote steeg in, zeg maar, de Conference Cup van het basketbal.
Trouwens, ook Martiniplaza vindt het jammer als Donar zou vertrekken. Basketbal past prima in haar Madison Squaregarden-concept. Topcultuur vermengd met topsport, zoals in New York. Bezoekers van Donar wanen zich in een smaak- en sfeervol theater. Ook qua decorum zal Kardinge niet gaan leveren wat in Martiniplaza wel aanwezig is. Zoals exclusieve businesslounge die sponsors waar voor hun investering biedt. Als ook een sjieke brasserie. Daarnaast is de bedrijfsvoering van Donar er gehuisvest, evenals het Donarmuseum. Om van de prima bereikbaarheid van de locatie, dicht tegen de binnenstad aan, maar te zwijgen.
Bijkomend voordeel: Als Donar in MartiniPlaza blijft, is de noodzaak voor een topsporthal op Kardinge verdwenen. Dat scheelt talrijke miljoenen. Voor uitvoering van de huidige plannen daar is een tekort van 25 miljoen berekend. Weliswaar gaat de provincie 15 miljoen bijdragen aan het Kardingeproject, maar die subsidie mag alleen worden gebruikt voor aan kunstijs gerelateerde bouwwerken. Daar zou de ijshockeyclub GIJS ook beter mee worden bediend, die wekelijks vol zit met zo’n 900 toeschouwers. Dat tekent populariteit van deze club, die rijp voor een accommodatie van plusminus 2500 toeschouwers. Met als bijkomend effect dat dat ook perspectief biedt voor het organiseren van shorttrackevenementen.
Met Jalt de Haan als veelbelovende sportwethouder op de bok is het te hopen dat Donar, MartiniPlaza en de gemeente nog eens rond de tafel gaan voor een tussentijdse, kostenbesparende evaluatie van de huidige plannen.”
Dick Heuvelman
(Dick Heuvelman is sportjournalist in Groningen en was tot zijn pensioen werkzaam bij eerst het Nieuwsblad en later het Dagblad van het Noorden).
