FC Groningen startte zonder Gibril Sankoh en met Tom Hiariej. Ondrej Svejdik schoof door naar het centrum van de verdediging om de gepasseerde Sankoh te vervangen en aan Hiariej de taak om de in topvorm verkerende Elia tegen te houden.
Doelman Luciano da Silva keerde terug het doel na een rugblessure. De eerste mogelijkheid van de wedstrijd was voor FC Groningen. Danny Holla krulde een vrije trap na een vermeende overtreding op Marcus Berg naast. Vervolgens ging het spel in de richting van FC Twente en bleek dat Groningen moeite had om de makkelijk combinerende Tukkers voldoende tegenstand te bieden.
De absolute alertheid en scherpte ontbrak. Zeker bij het openingsdoelpunt. Hiariej won ter hoogte van de middenlijn in tweede instantie het duel van zijn directe tegenstander Elia, maar verzuimde de bal over de zijlijn te rossen. In plaats daarvan koos hij voor een voetballende oplossing. Het gevolg was balverlies, waardoor Elia er razendsnel vandoor ging. De noodzakelijke rugdekking van Svejdik ontbrak. Hij liep vooral achteruit zonder resoluut in te grijpen. Elia kon voorzetten op de inlopende Arnoutovic en die kon met Fredrik Stenman in zijn rug toch makkelijk binnen tikken; 0-1.
De achterstand kwam keihard aan, zeker bij een ploeg die al drie nederlagen op rij te verwerken had gekregen. De formatie van succestrainer Steve McClaren profiteerde optimaal van de aangeslagen thuisploeg en kwam vier minuten na de openingstreffer op 0-2. Stam sneed aan de rechterkant makkelijk door de verdediging van FC Groningen en kon een even simpele als effectieve combinatie opzetten met N’Kufo. Hierdoor kon Stam op snelheid met een voorzet komen en Elia stond helemaal vrij bij de tweede paal om in te tikken; 0-2. Hiariej was in ieder geval in geen velden of wegen te bekennen.
In die fase liepen de groenwitten als een aangeslagen bokser over het veld en waren ze rijp voor de knock out. Drie minuten na de 0-2 had Arnoutovic de kans op een derde treffer, maar dat gebeurde niet. Wat er daarna gebeurde met FC Groningen verdiend een compliment. Stukje bij beetje kwam de thuisploeg beter in de wedstrijd. Na ruim 25 minuten spelen kwam Lovre goed door aan de rechterkant en zijn voorzet kon bij de tweede paal net niet afgerond worden door Petter Andersson. Een paar minuten later had het aan de andere kant weer prijs kunnen zijn, maar Kenneth Perez faalde helemaal vrijstaand en schoot tegen een FC-verdediger aan.
De laatste tien minuten voor de pauze waren volledig voor FC Groningen. De kansen regen zich aanéén. Eerst kreeg Berg een schietkans op aangeven van Holla. Doelman Sander Boschker redde en zijn reactie was ook katachtig op de rebound van Lovre, door de bal uit de korte hoek te tikken. De aansluitende hoekschop leverde een nieuwe mogelijkheid op voor Berg, maar de Zweed zit nog steeds niet lekker in zijn vel. Tot nu toe compenseerde hij dat met scoren, maar zondag bleek dat hij zijn kilheid op dat punt ook is kwijtgeraakt. Groningen zette echter door en kwam verdiend terug in de wedstrijd. In de blessuretijd van de eerste helft kopte Lovre een hoekschop van Garcia snoeihard tegen de touwen; 1-2.
Een perfect moment om te scoren en ook de eerste fase na de pauze was het wachten op een volgende treffer van FC Groningen. Drie minuten na de thee had invaller Koen van de Laak beide partijen naast elkaar kunnen brengen, maar zijn inzet werd geblokt. Groningen bleef drukken en had op dat moment de wedstrijd in handen. Dat was gezien het spelbeeld in de eerste twintig minuten knap. De kans op de 2-2 ontstond in de 57e minuut. Lovre werd door Garcia aan de rechterkant van het strafschopgebied uitstekend vrijgespeeld, maar de aanvoerder trof met zijn schot slechts de binnenkant van de paal. Achteraf misschien wel het breekpunt in de wedstrijd. Nadat Berg en Andersson in de 66e minuut een schuiver van wederom Lovre net niet tegen de touwen wisten te werken, viel twee minuten later de beslissing.
Stam kon aan de rechterkant met de bal aan de haal. Zijn schot werd met één vuist gekeerd door de al ver uit zijn doel gekomen Luciano. Stam was doorgelopen en kon de rebound alsnog verzilveren; 1-3. De man met de hamer kwam nog een keer langs voor FC Groningen en nu was het wel over en uit. Groningen probeerde het nog met de moed der wanhoop en kreeg ook nog een aantal mogelijkheden op de 2-3, maar het heilige vuur was verdwenen. In de blessuretijd zorgde N’Kufo nog voor een geflatteerde 1-4 eindstand. De organisatie was weg en de spits profiteerde van de geboden vrijheid; 1-4.
De conclusie is helder. FC Groningen is bezig aan een hele matige periode en de geschiedenis herhaalt zich. De afgelopen seizoenen had Groningen bijna altijd een fase dat een aantal nederlagen op rij aan de orde waren, maar dat werd ook altijd gevolgd door een goeie serie. Tot de winterstop resteren nog twee wedstrijden. Zaterdag de confrontatie in Kerkrade tegen Roda JC en zondag 28 december komt SC Heerenveen naar Groningen. De enige remedie om de crisis niet groter te laten worden is het pakken van punten. Gebeurt dit niet dan gaat de Trots van het Noorden wel met een heel vervelend gevoel onder de kerstboom zitten. Aan Ron Jans en zijn staf de taak om het geluk weer in handen te krijgen. Eén ding is volstrekt duidelijk; FC Groningen heeft de prima competitiestart helemaal weggegooid en daar zijn ze zelf verantwoordelijk voor.Het is allemaal begonnen met de uitglijder in de Tilburgse sneeuw en de glijbaan naar beneden is voorlopig nog niet verlaten. Vanuit groenwit perspectief en vervelende constatering, maar de feiten liegen helaas niet.
