Vorig weekend kreeg de ploeg van trainer Dick Lukkien tegen koploper PSV wel de complimenten over het goede spel, maar niet de punten. Na eerdere verliespartijen uit bij Sparta Rotterdam en in eigen huis tegen Fortuna Sittard is FC Groningen inmiddels gezakt naar de achtste plaats op de ranglijst van de Eredivisie. Groningen stond lang vijfde, maar heeft inmiddels een gat van vijf punten te overbruggen om die toppositie weer in te kunnen nemen.
Bovendien is nummer negen sc Heerenveen door de midweekse zege bij Go Ahead Eagles genaderd tot op drie punten met nog twaalf speelronden te gaan. De Trots van het Noorden heeft 31 punten en de Friezen 28. Een zege is daarom niet alleen goed voor het zelfvertrouwen, maar ook nodig om de vrije val op de ranglijst te stoppen. Dat moet dan gebeuren tegen een de laatste maanden moeizaam opererend FC Utrecht.
De ploeg van trainer Ron Jans, die aan het eind van het seizoen stopt, won afgelopen woensdag voor het eerst sinds drie maanden weer in de Eredivisie. De 3-1 zege bij runner-up NEC was een daverende stunt en wellicht het begin van een daverende eindsprint. Utrecht staat tiende met 27 punten en dat blijft tot nu toe ver achter bij wat op basis van de laatste jaren van de club uit de Domstad verwacht mag worden.
Voor FC Groningen blijft het aloude verhaal van het niet benutten van kansen opgeld doen. Zo liet Youness Taha tegen PSV een karrevracht aan goede kansen onbenut. Ook tegen Sparta en Fortuna had het anders af kunnen lopen als de groenwitten zuiniger met de kansen omgesprongen waren.
Het duel staat hoe dan ook in het teken van de officieel laatste keer Jans in Groningen. De oefenmeester zat meer dan driehonderd duel als trainer op de bank bij FC Groningen en is daarmee de langst zittende coach in de historie van de club. Daar is ongetwijfeld aandacht voor. Maar het sportieve belang heeft uiteraard de overhand. Met de volle winst vergroot FC Groningen de voordelige marge op Utrecht naar zeven punten.
De statistieken zijn in het voordeel van FC Groningen. Het is zaterdag de 46e ontmoeting op het hoogste niveau. Groningen won 18 keer, speelde 16 keer gelijk en ging 11 keer onderuit. De afgelopen zes keer slaagde de FC er overigens niet in om te winnen. De laatste zege dateert van 27 augustus 2017. Toen eindigde het in 2-1. Django Warmerdam en Jesper Drost waren voor rust de doelpuntenmakers.
Eerder dit seizoen won FC Groningen op 14 september met 1-0 in Utrecht door een treffer van Marco Rente.
