Het gaatje richting een play-off plaats is nu drie punten. De FC staat na het 1-1 gelijkspel bij PEC Zwolle vorig week vrijdag tiende met 35 punten uit 27 duels. AZ staat zesde en heeft zeven punten meer. De ploeg van trainer Leeroy Echteld plaatste zich donderdagavond via een klinkende 4-0 uitzege bij Sparta Praag voor de Europese kwartfinale van de Conference League.
Positivisme dus in Alkmaar. Bij FC Groningen begint het goede gevoel ook weer te komen. Na zes nederlagen op rij hebben de groenwitten gewonnen van Ajax en gelijkgespeeld tegen PEC Zwolle. Het zou prettig zijn om de ongeslagen reeks met een wedstrijd te verlengen en daarmee ook in de race te blijven voor het toetje aan het eind van het seizoen; de play-offs. Met nog zeven speelrondes te gaan neemt de spanning iedere week verder toe.
De vraag is ook hoe de spelers ermee omgaan. De mannen van trainer Dick Lukkien zijn met 35 punten normaal gesproken al veilig en spelen ook volgend seizoen weer in de Eredivisie. Maar na de uitstekende eerste seizoenshelft zou het mooi zijn om dit ondanks de mindere fase na de winterstop te verzilveren met de kans krijgen zich voor Europees voetbal te plaatsen.
Het is bekend dat spits Thom van Bergen veel kansen laat liggen, maar hij scoorde inmiddels drie wedstrijden op rij en staat op zeven treffers. Dat geeft vertrouwen op meer. De uitwedstrijd tegen AZ was op 10 augustus de eerste wedstrijd van het seizoen. FC Groningen verloor met 4-1. Destijds stond de Trots van het Noorden binnen een dik half uur met 3-0 achter. Marco Rente redde kort voor rust de spreekwoordelijke eer.
Het is zondagmiddag de 35e ontmoeting op het hoogste niveau in Groningen. De balans is zo goed als in evenwicht. FC Groningen won 12 keer, speelde acht keer gelijk en ging 14 keer zonder punten van het veld. De laatste zege dateert van 24 oktober 2021. Bijna vierenhalf jaar geleden maakten Cyril Ngonge, tegenwoordig onder contract bij Napoli, en Michael de Leeuw, sinds dit seizoen actief bij de amateurs van Groen Geel, maakten de doelpunten bij de 2-0 zege.
