De feiten van het seizoen. Het was de achtste keer dit seizoen dat de ploeg van trainer Ron Jans met 1-0 won. Bovendien hield doelman Luciano voor de zeventiende keer de nul, een clubrecord. Elf ‘clean sheets’ daarvan kwamen overigens na de winterstop tot stand. Opvallend, omdat het spelniveau na de winterstop lager lag dan in de eerste helft van het seizoen. FC Groningen won achttien wedstrijden en in zestien gevallen gebeurde dit zonder tegentreffers. De 56 punten betekende een evenaring van het record uit het seizoen 2005/2006. Dit wel in het driepunten systeem, want in het succesvolle seizoen 1990/1991, waarin FC Groningen derde werd, toen het tweepuntensysteem nog van kracht was haalden de groenwitten meer punten.
De belangrijkste conclusie van de wedstrijd tegen NAC Breda was dat Groningen voetballend aan de beterende hand is. In tegenstelling tot de laatste weken kon de thuisploeg op basis van voetballend vermogen een overwicht te krijgen in de wedstrijd. Dat heeft misschien ook te maken met de langzaam leeg lopende ziekenboeg. Gonzalo Garcia speelde voor het eerst sinds weken naast Marcus Berg in de frontlinie. Fredrik Stenman was terug aan de linkerkant en ook Goran Lovre was er weer bij. Groningen kreeg voor rust diverse mogelijkheden om de score te openen, maar toch duurde het tot kort voor rust voordat de bijna 22.000 toeschouwers konden juichen. Aanleiding was een schitterende treffer van Granqvist. Op snelheid soleerde hij het halve veld over, waarna de centrale verdediger zich in het strafschopgebied nog eens vrij speelde om vervolgens de bal steenhard in de rechterbovenhoek te knallen; 1-0.
De voorsprong was dik verdiend op dat moment. Groningen had daarvoor al een viertal kansen onbenut gelaten. Wat Groningen goed deed was het consequent veelvuldig gebruiken van de buitenkanten. NAC Breda liet daar nog wel eens wat ruimte vallen, waar met name Stenman aan de linkerkant goed gebruik van maakte. De voorzetten van Stenman zorgden regelmatig voor veel gevaar. De eerste keer was na een kwartier spelen toen Koen van de Laak tussen twee verdedigers op het doel kopte, maar doelman Jelle ten Rouwelaar bracht redding. Dat was de beste kans voor de openingstreffer. Groningen had verreweg het meeste balbezit en NAC Breda werd zelden gevaarlijk. Na ruim een half uur schoot Kees Kwakman voorlangs, nadat Rob Penders een vrije trap had doorgekopt.
Granqvist had na ruim een uur spelen de voorsprong kunnen verdubbelen, maar hij slaagde er niet in om geheel vrijstaand bij de tweede paal na een voorzet van Danny Holla binnen te koppen. De bal ging via Ten Rouwelaar over. De gasten kwamen er af en toe uit, maar brachten veel te weinig om ook maar enig moment aanspraak te kunnen maken op een beter resultaat dan een nederlaag. FC Groningen had na twee mindere thuiswedstrijden (2-3 nederlaag tegen Vitesse en 0-0 tegen Willem II) iets goed te maken. Bovendien wilde men graag met een goed gevoel de play-offs in. In beide gevallen was sprake van een positieve uitkomst. De kansen na de pauze waren weliswaar minder talrijk, maar het balbezit was er wel veelvuldig. Op het middenveld speelde Yevgeni Levchenko één van zijn laatste wedstrijden voor de FC. Voorafgaand aan het duel werd van hem en ook van Paul Matthijs en doelman Gijs Koopmans afscheid genomen na bewezen diensten. Levchenko deed in zijn korte toespraak richting het publiek overigens een opvallende uitspraak. Hij bekende nog altijd te houden van Victoria Koblenko, terwijl voor zover bekend de relatie al een tijdje ten einde is.
Het was jammer dat het uiteindelijk maar bij één doelpunt bleef, want het krachtsverschil was groter dan de 1-0 eindstand nu weergaf. Berg werd topscorer van het seizoen met zeventien treffers in de competitie. De spits kreeg tegen NAC Breda een aantal mogelijkheden om te scoren, maar had het geluk niet aan zijn kant. Zeven minuten voor rust slaagde hij er niet in om bij de eerste paal een voorzet van Stenman doeltreffend af te ronden. Al was de voetbeweging waarmee hij Ten Rouwelaar tot het uiterste dwong van grote klasse. Drie minuten hierna kreeg Berg zijn beste kans van de wedstrijd. Na een steekpassje van Garcia kwam de Zweed vrij in het strafschopgebied, maar weer stond de doelman in de weg. Bovendien kreeg Berg acht minuten na de rust geen strafschop van scheidsrechter Nijhuis toen hij onderuit geduwd werd in het strafschopgebied en daardoor niet in staat gesteld werd om goed voorbereidend werk van Sepp de Roover en Koen van de Laak af te ronden.
Na een klein uur spelen kregen de gasten de beste kans van de wedstrijd. Granqvist was in de aanval gegaan en ver op de helft van de Brabanders werd een overtreding op hem gemaakt. Scheidsrechter Nijhuis zag dit echter anders en liet door spelen. In de counter zette Antony Lurling teamgenoot Nordin Boukhari vrij voor Luciano, maar de doelman hield zijn doel schoon. Hij bracht redding met zijn hoofd en had daarvoor even verzorging nodig. Elf minuten voor tijd kreeg Lurling zelf een kans, maar Luciano pakte de inzet klemvast. In de slotfase werd het sportieve duel nog opgeschrikt door een rode kaart voor Ellery Cairo. De aanvaller had na ruim een half uur al geel gekregen en ging in de slotfase verhaal halen bij Nijhuis. Hij vond dat Levchenko een overtreding op hem begaan had, waar de scheidsrechter niet voor gefloten had. Dat leverde hem zijn tweede gele kaart van de middag op.
FC Groningen heeft de competie door de zege en het vertoonde spel met een goed gevoel afgesloten. Het begin van het seizoen begon uitstekend, waarbij de FC zelfs meerdere malen koploper was. Na elf wedstrijden stond de teller op 21 punten. De sneeuwwedstrijd in Tilburg tegen Willem II bracht de ommekeer. Groningen verloor met 3-0 en Berg kreeg rood. Daarna verloor Groningen vier wedstrijden op rij en deze reeks werd pas doorbroken met een 5-2 zege op Roda JC in Kerkrade. De finish was weer sterk met 13 punten uit de laatste zes wedstrijden van het seizoen. Nu volgen de play-offs, waarin FC Utrecht de eerste horde is. Evenals de afgelopen twee seizoenen trouwens. In beide gevallen werd de volgende ronde gehaald. In ieder geval is Europees voetbal nog minimaal vier wedstrijden weg.
