Daarmee kreeg Heerenveen duidelijk teveel, maar FC Groningen gaf de kansen te makkelijk weg en daar profiteerden de gasten goed van. In een koude, maar uitverkochte Euroborg kwam de wedstrijd moeilijk op gang. Vanaf de aftrap probeerden de groenwitten wel onmiddellijk de toon te zetten, maar het eerste schot op doel was na elf minuten van Smárason. Twee minuten later ontplofte het duel. Roy Beerens werd diep gestuurd en dook links het strafschopgebied in. Luciano dwong hem naar buiten en de aanvaller ging na licht contact gretig liggen. Scheidsrechter Kevin blom wees naar de stip en gaf Luciano geel, maar de prent had voor Beerens moeten zijn wegens een schwalbe. Een strafschop moet je verdienen en dat was in deze situatie zeker niet het geval. Aanvoerder Pranjic benutte wel, maar het scheelde weinig of Luciano had de bal gepakt; 0-1.
Een mentale tik waar de elf van Ron Jans wel even last van hadden. Heerenveen zakte massaal terug en Groningen had moeite om er doorheen te komen. Daarvoor ontbrak de diepgang op het middenveld. Met Paul Matthijs, Ajilore en Danny Holla stonden drie verdedigend ingestelde spelers op het middenveld, die het loopvermogen ontberen om bijvoorbeeld over de zijkanten goed door te komen. Marcus Berg had daardoor te weinig ondersteuning en Garcia verloor vrijwel al zijn duels en leed veelvuldig balverlies. In de 22e minuut had de wedstrijd ook al beslist kunnen zijn. Goran Lovre leed balverlies halverwege de eigen helft en Mika Väyrynen stifte maar net naast.
In het laatste kwartier van het eerste bedrijf kwam de thuisploeg steeds beter in de wedstrijd en kreeg een aantal halve kansen en mogelijkheden. Berg was hier een aantal keren bij betrokken, maar een echte honderd procent kans bleef uit. Groningen zette Heerenveen wel meer onder druk en nam het heft in handen, maar het spel was te onsamenhangend en af en toe teveel op toeval gebaseerd om de Friese muur kapot te spelen. Dat ging in de eerste fase na de thee beter. Garcia had van dichtbij in de 46e minuut, na doorkoppen van Ondrej Svejdik, al gelijk kunnen maken, maar hij schoot naast. Dit was het begin van de beste fase van Groningn in de wedstrijd. Drie minuten later stond Holla helemaal vrij op een meter of twaalf van het doel, maar zijn volley miste de juiste richting.
Acht minuten later was het raak. Groningen voerde de druk nog meer op en via een doorkopbal van Holla schoof de vrijstaande Garcia de bal langs doelman Brian Vandenbussche in de verre hoek; 1-1. Niet meer dan verdiend op dat moment. In de fase na de gelijkmaker slaagde de FC er niet in om druk te blijven ontwikkelen. Heerenveen ging het spel vertragen, maakte overtredingen, waardoor het ritme bij Groningen verdween. Hierdoor kwam de formatie van trainer Trond Sollied weer beter in de wedstrijd en doken ze af en toe ook weer op voor het doel van Luciano. Dat bleef ook niet zonder gevolgen. De ingevallen Shkodran Metaj leed knullig balverlies door een duel simpel te verliezen halverwege de eigen helft en via Christian Grindheim kwam Smárason in positie en faalde niet; 1-2.
Ook weer tegen de verhouding in. FC Groningen slaagde er ook niet echt in om tot een slotoffensief te komen. Het was niet toevallig dat de gelijkmaker van de voet van Granqvist kwam. De verdediger bleef bevlogen spelen en probeerde zijn ploeggenoten aan te sporen tot meer fanatisme. In de blessuretijd dook Vandenbussche over een voorzet van de afscheidnemende en ingevallen Berry Powel heen. Bij de tweede paal wist Granqvist wel raad met dit buitenkansje; 2-2. Het leek een prachtig moment om de eerste seizoenshelft mee af te sluiten. Groningen alsnog een zwaarbevochten punt en de 22.000 toeschouwers met een goed gevoel naar huis. Het gebeurde niet, want de thuisploeg deed zichzelf ernstig tekort. Heerenveen versierde nog een hoekschop. Bij de eerste paal lukte het niet om de bal weg te koppen en in het vijf meter gebied stond Henrique helemaal vrij om Luciano kansloos te laten; 2-3.
Dit doelpunt stond feitelijk simbool voor de laatste weken van FC Groningen in de eerste helft van het seizoen. Doelpunten werden veel te makkelijk weggegeven en voorin zat te weinig samenhang in het aanvalsspel. Van de laatste zes duels verloor Groningen liefst vijf, waardoor ze met 26 punten uit 17 wedstrijden voorlopig op de zevende plaats in de wachtkamer plaats moet nemen. De komende weken moeten door de leiding van FC Groningen gebruikt worden om het elftal te versterken. Dat is nodig om na de korte winterstop een rol van betekenis te kunnen spelen in de bovenste helft van de ranglijst. Daarbij is het niet te hopen dat bijvoorbeeld Marcus Berg vertrekt, want daarmee verdwijnt een karrevracht aan doelpunten. Het was zondag voor de supporters flink slikken in ieder geval en verliezen van de aartsrivaal notabene in de vijfde minuut van de blessuretijd. Vanaf 18 januari 2009 in de uitwedstrijd tegen Sparta Rotterdam mag FC Groningen laten zien dat het in de tweede seizoenshelft beter zal gaan.