Vooral voor rust kreeg de FC een aantal niet te missen kansen, maar het vizier bij Gonzalo Garcia en Goran Lovre stond toen niet op scherp. In de beginfase kon Garcia uithalen vanaf de rand van het strafschopgebied, maar zijn inzet werd geblokt door Ruud Knol. Doelman Cor Varkevisser was uit positie, omdat de mogelijkheid van Garcia ontstond nadat de doelman bij het uitkomen in de aktie daarvoor een overtreding leek te maken op Lovre. Scheidsrechter van Hulten liet het spel echter doorgaan, waardoor de rebound ontstond. Na een kleine twintig minuten had Lovre moeten scoren. De middenvelder werd door Holla fraai vrij voor Varkevisser gezet, maar Lovre faalde oog in oog met de doelman. Kort voor rust kreeg Garcia nog een behoorlijke kans. Hij schoot tussen drie Spartanen in net naast, terwijl Marcus Berg helemaal vrij stond midden voor het doel.
Direct na de pauze kwam Groningen dan toch op voorsprong. Holla had ruimte aan de linkerkant en behield goed het overzicht, waardoor hij Van der Laak bij de tweede paal niet over het hoofd zag. Een voorzet over de grond werd overigens ook slecht verdedigd door Donovan Slijngard, waardoor het voor de attente aanvoerder nog makkelijker werd om zijn vierde treffer van het seizoen binnen te glijden. Daarna liet Berg een aantal behoorlijke mogelijkheden liggen. De grootste ontstond na een uurtje spelen. Na een dieptepass had de topscorer plots ruimte en opteerde voor een lob over de doelman, maar de bal ging meters over.
Een minuut later ontstond de gelijkmaker door een foutenfestival. Gibril Sankoh liet zich kinderlijk wegzetten in een duel met Rydell Poepon, waarna Granqvist op de achterlijn Godee veel te simpel liet wegdraaien. Uit een moeilijke hoek zag hij ruimte bij de eerste paal, omdat Luciano de korte hoek vrij liet; 1-1. Een typisch voorbeeld van niet bij de les zijn en het missen van de noodzakelijke scherpte om een minimale voorsprong over de streep te trekken. Veel grote kansen kreeg Sparta daarna niet meer, maar FC Groningen was wel van slag en dat was niet voor het eerst dit seizoen dat in een uitwedstrijd na een tegenslag het licht uitging. Een minuut na de gelijkmaker had Berg het tij nog kunnen keren, maar hij schoot veel te gehaast en naast. Daarmee nog maar eens aangevend totaal niet in de wedstrijd te zitten.
De groenwitten hadden op basis van de kansenverhouding wel kunnen winnen, want de Rotterdammers konden lange tijd heel weinig afdwingen. De winst kwam er niet, omdat de ploeg van Ron Jans te weinig een stempel op de wedstrijd kon drukken. Het was te rommelig en te onzuiver om ook voetballend een voldoende te scoren. Bovendien leek Berg weer terug bij af en legde hij weer een negatieve houding aan de dag en dat miste zijn uitwerking op zijn teamgenoten niet. In de uitwedstrijd tegen Roda JC op 20 december van het vorig jaar toen Berg vier keer scoorde leek de ommekeer te zijn gekomen, maar dat was vooralsnog van korte duur.
Na de gelijkmaker, raakte Groningen de greep meer en meer kwijt aan Sparta. In de slotfase was het meer tegenhouden en mocht FC Groningen uiteindelijk nog blij zijn met een punt. Zover had het nooit hoeven komen, maar de scherpte en daarmee ook de echte wil om te winnen ontbrak. Daar waar nieuw elan verwacht mocht worden knoopte de Trots van het Noorden naadloos aan bij het matige voetbal van voor de winterstop en dat geeft te denken. Met name in het eerste kwartier wist de defensie zich met de opbouw totaal geen raad. De aanvallers van Sparta zetten vroeg druk, waardoor Groningen zich vaak geen uitweg wist en het een paar keer maar net goed ging. Vanaf het middenveld werd te weinig structuur aan het elftal gegeven, waarbij ook Oluwafemi Ajilore weer in negatieve zin opviel. Onzeker in de passing en te weinig duelkracht om als controleur van meerwaarde te kunnen zijn.
De nieuwe aanwinst Nicklas Pedersen ontbrak nog op het appel en Fredrik Stenman en Petter Andersson hadden de griep, maar buiten hen liet de wedstrijd tegen Sparta zien dat het maar zeer de vraag is of de selectie in staat moet worden geacht om een hogere positie dan de huidige zevende af te dwingen. Er ontbreekt een zekere spirit en positieve energie om overtuigd te raken van de huidige kracht en kwaliteiten van FC Groningen. Komende woensdag wacht in Breda de volgende klus om te laten zien dat er wel degelijk verbetering in het spel zit. In de strijd om de KNVB-beker gaat FC Groningen proberen de laatste acht te bereiken, daarvoor moet NAC Breda uitgeschakeld worden.
