Na de tumulteus verlopen wedstrijd afgelopen donderdag, met rode kaarten voor Goran Lovre en Francis Dickoh, was het afwachten welke gevolgen dit voor de return zou hebben. Het antwoord is geen, want de 22 spelers hadden zondag veel respect voor elkaar en wat dat betreft deed de wedstrijd in niets herinneren aan donderdag. Zonder de geschorste Lovre en de zieke Sankoh was de eerste kans voor FC Utrecht. Robin Nelisse kreeg in de derde minuut de bal in het strafschopgebied en legde terug op Cedric van der Gun, maar doelman Brian van Loo pakte de bal in twee keer klemvast. Het begin van de wedstrijd deed veel vermoeden, maar dat bleek niet het geval. Het duel vervlakte snel en de spanning voerde de boventoon. Stefan Nijland speelde in de eerste helft wat onwennig op de plek van Lovre. In de laatste vijf minuten voor de pauze kon Groningen voor het eerst echt druk uitoefenen op het doel van Frank Grandel. Fredrik Stenman kopte vier minuten voor rust een corner bij de tweede paal naast. Een minuut later bediende Berry Powel Berg, maar de Zweed schoot via een verdediger over. In de 44e minuut zag Powel een aantal medespelers over het hoofd en ging voor eigen succes, maar krulde de bal over.
Na de rust kreeg Nijland in de 47e minuut de kans om de score te openen. Een counter via Berg en Powel kwam vanaf rechts bij Nijland en in plaats van vol uit te halen in kansrijke positie mikte hij de bal net naast. Ondanks de gemiste kans was het wel de opmaat voor een beter spelende Nijland. Het talent liet zich veel meer gelden en was nadrukkelijker aanwezig. Daarnaast was er de voordurende dreiging van Berg. Ondanks het feit dat hij nog niet helemaal fit is, toonde hij zondagmiddag eens te meer aan wat voor koele kikker het is en hoeveel gevoel hij heeft voor ruimte en de goeie positie. Negen minuten na de pauze was het voor de eerste keer raak. Arnold Kruiswijk pikte een bal op het middenveld op en speelde diep op Powel. De aanvaller zag Berg bij de tweede paal en de topscorer controleerde de voorzet en schoot tussen de benen van Grandel door binnen; 1-0.
Vanaf dat moment moest Utrecht komen om nog kans te maken, maar Groningen kreeg diverse kansen om de wedstrijd al te beslissen. Powel schoot in de 62e minuut op aangeven van Sepp de Roover naast, na een prachtige steekpass van Nijland. Twee minuten later faalde dezelfde Nijland alleen voor Grandel. Op dat moment verzuimde de ploeg van Ron Jans om de nekslag uit te delen en als zo vaak viel de treffer aan de andere kant. Doelman van Loo kwam bij een hoekschop niet goed bij de bal en was uit positie toen de bij de tweede paal vrij vallende bal door invaller Vandenbergh overtuigend werd binnen geschoten ondanks de aanwezigheid van vier FC-spelers die op de doellijn stonden; 1-1. Een tegenvaller, want Groningen had op dat moment de regie in de wedstrijd. De groenwitten hielden wel het overwicht en vijf minuten later kreeg Groningen opnieuw de voorsprong.
Een vrije trap vanaf de linkerkant werd door Nijland perfect neergelegd bij de tweede paal, waar een hoog opspringende Svejdik binnen kon koppen; 2-1. Het tweede doelpunt van de Tsjech in dienst van FC Groningen. Het was de bekroning van een prima wedstrijd van de goedlachse verdediger, die zondagmorgen pas te horen kreeg dat hij moest spelen, omdat Sankoh ziek was. Drie minuten na de 2-1 besliste Berg de wedstrijd. Een vrije trap van Svejdik viel achter de defensie van FC Utrecht en de Zweed omzeilde buitenspel, waardoor hij alleen op Grandel af kon gaan en op koele wijze vanaf rechts diagonaal in schoot; 3-1. Twee belangrijke doelpunten dus voor Berg. Niet verkeerd in de wetenschap dat de assistent bondscoach van Zweden, Ronald Andersson op de tribune zat en ongetwijfeld bijna alleen maar positieve punten genoteerd heeft over de aanvaller.
Het verzet van Utrecht was met de 3-1 op het bord definitief gebroken en kon Jans naar hartelust nog een aantal publiekswissels toepassen. Marnix Kolder kwam binnen de lijnen voor Berg en de prima spelende Tom Hiariej werd een minuut voor tijd vervangen door Jeroen Veldmate. De ruim 17.000 toeschouwers waren opgelucht en tevreden toen scheidsrechter Bjorn Kuipers na twee minuten blessuretijd de wedstrijd naar het verleden blies en FC Groningen over twee wedstrijden de sterkste bleek. De basis is donderdagmiddag al gelegd in Utrecht toen een 2-0 achterstand ongedaan gemaakt werd en werd omgezet in een 2-2 gelijkspel. NEC is nu de volgende tegenstander en dat is één van de beste ploegen uit de tweede seizoenshelft. NEC won in de eerste ronde twee keer van Roda JC en lijkt op voorhand de te kloppen ploeg. Groningen heeft Berg echter weer terug en dat scheelt, zo bleek zondag tegen Utrecht, een flinke slok op een borrel.
De beide competitiewedstrijden verliepen dit seizoen zeer spectaculair. Op zondag 28 oktober 2007 verloor FC Groningen in Nijmegen met 5-1 en moest Ondrej Svejdik na een klein half uur al met twee gele kaarten naar de kant. Op woensdag 23 januari 2008 was het precies andersom. Ron Jans en de zijnen wonnen met 5-1 met ondermeer het eerste competitiedoelpunt van Tom Hiariej. Het verhaal van NEC onder leiding van trainer Mario Been is opmerkelijk. Tot de korte winterstop bungelden de Nijmegenaren onderin met 13 punten uit 18 wedstrijden. Vervolgens werden uit de 16 resterende duels liefst 36 punten gehaald. Van de laatste 16 wedstrijden, inclusief de duels tegen Roda JC in de eerste ronde van de play-offs, werden er 13 gewonnen. De laatste nederlaag dateert van 16 februari toen Excelsior in de Goffert met 1-0 te sterk was. Op basis van deze feiten is NEC de te kloppen ploeg op dit moment. Voor de ploeg van Ron Jans een mooie uitdaging om ook deze horde te nemen in de race om voor het derde jaar op rij Europees voetbal te bereiken.
