Het was de strijd en wilskracht die er zondag voor zorgde dat de punten in Groningen bleven. AZ was voetballend de betere ploeg over negenig minuten genomen, maar de Alkmaarders werden amper gevaarlijk. Groningen sprong heel effectief met de kansen om. Matavz kreeg over de hele wedstrijd gezien drie mogelijkheden en de spits verzilverde er twee. De eerste al binnen het kwartier. Nadat Andreas Granqvist al een keer in kansrijke positie had overgekopt, was het in de elfde minuut raak. Dusan Tadic had een prima aktie in huis aan de linkerkant en vond Matavz voor het doel bij de eerste paal. De Sloveen draaide behendig weg en tikte de bal onder doelman Sergio Romero door; 1-0. Diep in blessuretijd van de tweede helft wachtte Matavz keurig op eigen helft om een bespeelbare dieptepass af te wachten. Dat gebeurde, waarna de topscorer vanaf de rand van het strafschopgebied over de doelman in het lege doel lobte; 2-0.
Daarmee was Groningen in de afwerking van de kansen uiterst effectief. Na de goede beginfase waarin de thuisploeg terecht op voorsprong kwam kantelde de wedstrijd. Dat begon na een kwartiertje spelen toen AZ een prachtige aanval op de mat legde. Dit eindigde op de rand van het strafschopgebied alwaar Graziano Pellè fraai uithaalde, maar Luciano tikte de bal uit de benedenhoek. Groningen kreeg tot de rust, behoudens een paar kopballen van Granqvist, nog één grote kans. Matavz kon alleen op het doel af na matig ingrijpen van Niklas Moisander, maar hij schoot via de doelman naast. Daarvoor had AZ het meeste balbezit. De ploeg van trainer Gert Jan Verbeek werd echter amper gevaarlijk en de groenwitten stonden verdedigend als een huis. Behalve gelegenheidsrechtsback Darryl Lachman. Hij verving de geschorste Maikel Kieftenbeld, maar Lachman vond nooit zijn draai en werd na ruim een uur vervangen door Tom Hiariej.
Na een 1-0 ruststand kregen de gasten zeven minuten na de thee de grootste kans op de gelijkmaker. Brett Holman kreeg teveel ruimte aan de rechterkant. Hij behield het overzicht, maar raakte vol de lat. Dat was feitelijk het enige moment van de middag waarop Groningen het geluk aan haar zijde had. AZ had, zoals het zo fraai heet, een optisch overwicht en drong Groningen ook wel verder terug op eigen helft, maar daar bleef het bij. De elf van Huistra streden voor iedere meter en wilden niet verliezen. Dat was het aantrekkelijke om te zien in de Euroborg, want voetballend was het geen hoogstaande wedstrijd. Na een opwindend eerste kwartier ging het niveau snel omlaag. Teveel spelers hadden het lastig. Gonzalo Garcia kwam niet uit de verf en ook Petter Andersson kon zijn stempel niet op de wedstrijd drukken. Tadic kon echter weer een assist bijschrijven en hij heeft dit seizoen al negen voorbereidende akties waar een treffer uit voortkwam op zijn naam staan.
Op het moment dat de 2-0 viel was het al tien tegen tien. Tim Sparv werd een kwartiertje voor tijd uit het veld gestuurd na een tackle vol op de rechterenkel van Rasmus Elm. De Zweed was te geblesseerd om verder te kunnen. Vijf minuten voor tijd liet Héctor Moreno zich provoceren door Tadic. Hij gaf een knietje in de bil van Tadic, die zich op de zijlijn vervolgens gretig liet vallen. Scheidsrechter Blom vond ook hier rood op zijn plaats. Daarmee speelde AZ zichzelf definitief uit de wedstrijd, maar was de 2-0 van Matavz wel de bevrijdende treffer waar de ploeg de hele tweede helft op geloerd had. Zo waren er na afloop louter blijde gezichten bij iedereen die het goed voor heeft met de Trots van het Noorden. Nu is het zaak om de winst te verzilveren door eindelijk weer eens een uitwedstrijd te winnen. Groningen speelt komend weekend in Rotterdam tegen Excelsior en treft op donderdag 23 december topklasser sc Genemuiden nog voor de beker. Daarna kan de succesploeg van Huistra met een gerust hart plaatsnemen onder de kerstboom om stiekum in gedachten te denken aan een mogelijk kampioenschap.
