FC Groningen verloor de wedstrijd echter niet door het missen van de achttiende strafschop, maar door het feit dat het tot de 79e minuut bijzonder weinig in de melk te brokkelen had. Elf minuten voor tijd maakte Levchenko uit een vrije trap gelijk en kwam de ploeg van Ron Jans pas tot leven. Daarvoor was het voetballend buitengewoon pover en ontbrak ook de felheid en de drive om de laatste acht te willen bereiken. NAC won vrijwel alle duels en Groningen schoot, net als tegen Sparta Rotterdam afgelopen zondag, opbouwend chronisch tekort. Snel balverlies zorgde ervoor dat geen druk naar voren ontwikkeld werd. Vooraf was bekend dat de traditionele drie Ajax, PSV en Feyenoord al uit het bekertoernooi lagen, waardoor dit seizoen een uitgelezen kans was om ver te komen in het toernooi. De ploeg van Robert Maaskant liet in grote delen van de reguliere speeltijd zien, zich daar meer bewust van te zijn.
In de eerste helft was nog niet echt sprake van een bekerwedstrijd. NAC was de iets betere ploeg, maar werd amper gevaarlijk. Groningen speelde in een laag tempo, waardoor het de NAC-defensie zelden voor problemen stelde. Pas na ruim een half uur legde FC Groningen een fatsoenlijke aanval op de mat. Tom Hiariej kwam goed door over de rechterkant, maar Gonzalo Garcia kon bij de eerste paal geen vervolg geven. Een 0-0 ruststand was niet meer dan logisch.
Direct na de pauze gaf de thuisploeg iets meer gas en kwam FC Groningen meer onder druk te staan. Acht minuten na rust verraste Matthew Amoah de iets te ver voor zijn doel staande Luciano bijna en drie minuten later was het raak. Amoah kopte een bal door en doordat Shkodran Metaj te laat stapte stond Nordin Boukhari niet buitenspel en hij scoorde met een halve omhaal; 1-0. Zeven minuten later haalde de zwak spelende Gibril Sankoh een inzet van Boukhari van de doellijn en bleef het slechts 1-0. Groningen bleef ook in die fase moeite houden om voetballend uit de verf te komen. Niemand kwam door via de zijkanten en de middenvelders waren flets en verloren vrijwel alle duels. Toch werd het gelijk. Groningen kreeg aan de rechterkant een vrije trap op een meter of 25 van het doel. Een aantal eerdere gelegenheden hadden niks opgeleverd, maar Levchenko schoot onder de muur door in de verre hoek; 1-1.
Vanaf dat moment kwamen de mannen van Jans tot leven en kwam plots het besef dat er iets op het spel stond. Amper een minuut na de gelijkmaker kreeg Lovre een goede schietkans na een prima aanval. Vier minuten later had Danny Holla nog een kopkans, maar hij kwam niet goed uit met zijn passen. In de laatste minuut had Kees Kwakman namens NAC de beslissing op de schoen, maar zijn vlammende schot ging net over. Daardoor bleef het na negentig minuten bij 1-1 en kregen de bijna 12.000 toeschouwers nog een toegift in de vorm van een verlenging.
De twee keer vijftien minuten extra liet alles zien wat een bekerwedstrijd aantrekkelijk maakt. Passie en strijd voerden de boventoon en het spel ging over en weer. De eerste zet werd gedaan door de thuisploeg. Invaller Fouad Idabdelhay kwam in de 97e minuut binnen de lijnen en zijn eerste balcontact was goed voor een treffer. Hij verwerkte een diepe bal uitstekend, waarbij Andreas Granqvist het duel niet goed aanging, en schoof de bal vervolgens uitstekend langs Luciano; 2-1. Drie minuten later verdiende Granqvist aan de andere kant een strafschop na een overtreding door Patrick Zwaanswijk. De actieve Marcus Berg zag zijn inzet uit de hoek getikt worden door Ten Rouwelaar. Een domper, maar Groningen ging in de tweede helft van de verlenging goed om met de man meer situatie.
NAC werd onder druk gezet en dat leidde vier minuten voor tijd tot de gelijkmaker. Garcia kon na een geslaagde individuele aktie de bal voorzetten en bij de tweede paal kopte Granqvist via de onderkant van de lat de gelijkmaker binnen; 2-2. Er ontstond zelfs nog een kansje op de winnende treffer, maar Berg tikte in de extra tijd net voorlangs. Bovendien was aanvoerder Rob Penders nog in de buurt. Het was overigens opvallend dat Jans in de laatste fase, toen Groningen met een man meer speelde, verdedigend wisselde. Paul Matthijs kwam voor Lovre en Matthias Cahais verving Metaj. Nu had Jans ook niet veel mogelijkheden om te wisselen, maar hij had Pepijn Kluin nog wel achter de hand. Het bleef bij 2-2 en moesten strafschoppen beslissen over wie van beide ploegen naar de kwartfinale zou gaan. Een loterij, maar voor FC Groningen had het er lange tijd niet naar uitgezien om nog in een dergelijke positie te komen.
Penders was de eerste die een strafschop miste en Groningen in een gunstige positie bracht. Nadat Koen van de Laak en Berg hun taak goed volbracht hadden, slaagde Garcia hier niet in. Hij schoot veel te slap in, waardoor het voor Ten Rouwelaar een makkelijke prooi was. Nadat Martijn Reuser de vierde strafschop van NAC op de lat had geschoten, kreeg Levchenko de kans om FC Groningen naar de laatste acht te schieten, maar hij faalde bij het nemen van de tiende strafschop. Vervolgens ging het om en om. Strafschop elf tot en met zeventien gingen er allemaal in. Totdat invaller Dennis Krohne aan de beurt was. Hij kon de druk niet aan en slaagde er niet in om Groningen in de race te houden. Ten Rouwelaar was de held van de avond door liefst vier strafschoppen te keren en voor de Trots van het Noorden was het over en uit.
Op basis van de strafschoppen won de gelukkigste, maar als Groningen de eerste 79 minuten van de wedstrijd minder berekenend had gespeeld en een hoger tempo had gehanteerd had het wellicht nooit zover hoeven komen. Als telt niet en feit is dat FC Groningen van de laatste acht wedstrijden slechts één keer als winnaar van het veld is gegaan. De tik zal, ondanks het feit dat de ploeg twee keer terug kwam van een achterstand en mentale veerkracht toonde, binnen de ploeg hard aangekomen zijn. Komende zondag zal in de Euroborg tegen Ajax alles uit de kast gehaald moeten worden om het tij te keren, want dat het niet goed gaat met FC Groningen moge duidelijk zijn. De kortste weg naar Europa is nu afgesneden, waardoor het via de lange route, de competitie zal moeten. In de huidige vorm is dat echter volstrekt niet aan de orde.
