Zonder de aan zijn enkel geblesseerde Fredrik Stenman begon FC Groningen aan de krachtmeting in het Polman Stadion. Stenman’s vervanger Tom Hiariej begon uiterst ongelukkig door in de tweede minuut de bal veel te risicovol in te gooien. De bal ging langs Sankoh en viel in de ruimte. Ricky van der Berg anticipeerde goed en Femi Ajilore was te laat en hield zijn tegenstander vast. Van Egmond oordeelde dat er, ondanks het feit dat het nog ver van het doel was, sprake was van een doorgebroken speler. Het gevolg was een rode kaart en het was aandoenlijk om te zien hoe de Nigeriaan het veld moest verlaten en op de tribune plaats kon nemen. Goran Lovre ging verdedigende middenvelder spelen en Garcia liet zich vanuit de aanval terugzakken.
Ondanks een mannetje minder slaagde de ploeg van Ron Jans erin om de wedstrijd onder controle te houden en gaf het weinig kansen weg. Darl Douglas schoot in de elfde minuut en Dost kopte na ruim een half uur op het doel van Luciano, maar de kleine Braziliaan toonde zijn kwaliteiten. Hij is snel, behendig en flexibel en pakte een aantal uitstekende ballen met name in de tweede helft. Zeker voor rust wist de thuisploeg heel weinig te doen met de man meer situatie en kon Groningen zich beroepen op een zeer goed georganiseerde verdediging met het centrale duo Gibril Sankoh en Andreas Granqvist als steunpilaren. Opvallend was wel hoe Hiariej op de linksback positie iedere bal met zijn rechterbeen speelde en het linkerbeen puur gebruikte om op te staan.
Kort na de pauze ging het toch mis. Douglas kreeg aan de rechterkant veel ruimte van Hiariej om voor te zetten. De verder uitstekend spelende Lovre gaf de lange Dost net te veel ruimte in het vijfmetergebied en hij kopte binnen. Luciano kon hier helemaal niets aan houden; 1-0. De treffer had voor Heracles het signaal kunnen zijn om door te drukken. De mannen van trainer Gert Heerkes probeerden het wel, maar Luciano was ondermeer alert op een schot van Tim Breukers en een één tegen één situatie met van der Berg. Ron Jans wisselde aanvallend. Na een uur spelen verliet de aan een lies geblesseerde Garcia het veld en Petter Andersson kwam binnen de lijnen. De Zweed viel heel goed in en ging gelijk voorop in de strijd. Berry Powel kwam een kwartier voor tijd in het veld voor Koen van de Laak en Paul Matthijs kwam Yevgeni Levchenko vervangen. Bovendien schoof Jans Granqvist door naar voren en dat werd beloond.
Het groenwitte hoogtepunt was zaterdagavond vijf minuten voor tijd de bewonderen. Het was een bijna volledig Zweedse treffer. Marcus Berg gaf vanaf de linkerkant een prima voorzet op de vrijstaande Granqvist, die doorkopte op Powel. Hij raakte de bal even aan en Andersson kwam als een duvel uit een doos om overtuigend de 1-1 langs Heracles-doelman MartinPieckenhagen te schieten. De laatste vijf minuten hield Groningen stand en was het dikverdiende punt een feit. Heracles deed domweg te weinig met het feit dat ze een man meer hadden en de Trots van het Noorden was als team domweg te goed om met een nederlaag van het veld te gaan en was er de genoegdoening voor de zeer discutabele beslissing van van Egmond om Ajilore in de tweede minuut uit het veld te sturen. Door de nederlagen van PSV en ADO Den Haag is de koppositie voor FC Groningen een feit en het is prettig om te constateren dat er veel muziek zit in deze selectie. De volgende horde die genomen moet worden is donderdag het bekerduel tegen zondaghoofdklasser Hollandia in Hoorn.
