Achteraf was iedereen het erover eens. De spelers van Ron Jans hadden in het eerste deel van de wedstrijd teveel respect getoond voor de tegenstander en hadden een te afwachtende houding aangenomen. Hierdoor speelde Groningen niet naar de mogelijkheden, want na rust werd duidelijk dat de FC in staat bleek om Ajax onder druk te zetten. Het geluk voor de Amsterdammers in het begin was dat ze zich in de wedstrijd konden spelen en defensief niet onder druk kwamen te staan. De verdediging blijkt namelijk niet het sterkste deel van Van Basten’s elftal te zijn.
Een opvallende afwezige in Amsterdam was Gonzalo Garcia. Ron Jans heeft de aanvaller de wacht aangezegd en hij maakte geen deel uit van de selectie voor de wedstrijd tegen Ajax. De technische staf is ontevreden over de inzet van de Uruguayaan op de trainingen en in wedstrijden de laatste weken. Afgelopen vrijdag heeft een gesprek plaats gevonden, waarin Jans Garcia verteld heeft dat hij maar eens goed na moet denken over wat hij verder wil in Groningen. Het is nu aan Garcia om te laten zien dat de boodschap duidelijk is overgekomen.
Het begin van de wedstrijd was duidelijk voor Ajax en het had in de beginfase zomaar 1-0 kunnen staan, maar Jeffrey Sarpong en Klaas Jan Huntelaar lieten goeie mogelijkheden liggen. Van Groningen werd behoudens een kans voor Marcus Berg nog niet zoveel vernomen. De thuisploeg was de bovenliggende partij en drukte dat na 37 minuten ook uit met een doelpunt. Het was een ietwat merkwaardige treffer. Een voorzet van Jan Vertonghen was lang onverweg en belandde midden in een vol strafschopgebied. Na de stuit zette Oleguer zijn hoofd onder de bal en stuurde het speeltuig met een boog over Luciano heen; 1-0. Twee minuten later had het alweer gelijk moeten zijn een fraaie aanval met veel één keer raken werd door Goran Lovre net naast geschoten.
Na de pauze ontstond een ander spelbeeld. FC Groningen ging energieker spelen en ging meer uit van eigen kracht. In het tweede bedrijf bleek dat Groningen tot veel in staat is en terecht bovenin de Eredivisie meedraaid. Een eerste grote kans op de gelijkmaker ontstond een kleine tien minuten na rust toen Fredrik Stenman een voorzet vanaf rechts vol op de lat kopte. Vanaf dat moment golfde het spel over en weer. Groningen had het balbezit en zette Ajax onder druk. De ploeg van Van Basten bediende zich veelal van de counter, waarbij oud-FC Groningen aanvaller Luis Suárez vaak een hoofdrol vervulde. Hij was vaak betrokken bij aanvallende aktie’s, maar een doelpunt zat er ook voor hem niet in. Naarmate de wedstrijd vorderde voerde strijd meer en meer de boventoon.
Ruim een kwartier voor tijd leek Groningen loon naar werken te krijgen. Een inzet van invaller Berry Powel werd bij een chaotische situatie in het Ajax-strafschopgebied via Andreas Granqvist in het doel gewerkt. Doelman Kenneth Vermeer was uit zijn doel en er stond nog een verdediger op de doellijn. Hierdoor bevond zich tussen Granqvist en de achterlijn maar één speler, waardoor sprake was van buitenspel. In het slotkwartier was het pompen of verzuipen. Het bleef 1-0 ondanks het feit dat Ajax in de counter een aantal grote kansen kreeg. Zo kon Huntelaar nog een keer alleen op Luciano af, maar liet daarbij zien dat de grote vorm ver te zoeken is bij de Amsterdamse topschutter.
Zo was de eerste nederlaag van het seizoen een feit, maar het had niet gehoeven. Als FC Groningen vanaf het begin de klamme deken van zich afgegooid had, was het ongetwijfeld anders gelopen. Door de overwinning van NAC Breda op PSV heeft de ploeg uit Breda nu twee punten meer dan de Trots van het Noorden. Komende zaterdag is Sparta Rotterdam te gast in de Euroborg en kan Groningen een poging doen om de koppositie in de vaderlandse Eredivisie te heroveren.
