De ploeg van trainer Ron Jans heeft zichzelf in deze positie gebracht door in de eerste drie wedstrijden na de winterstop zeven punten te pakken. Hierdoor is de vrije val die half november vorig jaar werd ingezet een halt toegeroepen. De competitie is alweer twintig wedstrijden onderweg en op twee derde van de rit staat de Trots van het Noorden op de zesde plaats met 33 punten. Slechts twee minder dan nummer vijf PSV en vijf punten minder dan nummer vier SC Heerenveen. Door de verrassende 1-0 nederlaag van de Friezen bij Vitesse dinsdagavond kan dit gat bijna gedicht worden. FC Groningen bevindt zich weer in de winning mood en zou de gasten uit Nijmegen daarom wel eens op een heel gunstig moment kunnen treffen.
Tijdens het trainingskamp begin januari won de FC in Marbella een oefenwedstrijd tegen NEC met 2-0. Sindsdien is de ploeg, die nog Europees actief is en medio februari Hamburger SV treft, versterkt met de van Ajax overgekomen Dennis Rommedahl en de van AZ gehuurde verdediger Milano Koenders. Daarnaast werd op de valreep van de transferwindow de 20-jarige Ajaxied John Goossens overgenomen. Goossens is een speler die de linkerkant kan bestrijken en in Nijmegen doen ze er alles aan om hem tegen FC Groningen al speelgerechtigd te krijgen. Tegenover deze aanwinsten staat het vertrek van centrale verdediger Peter Wisgerhof naar FC Twente. NEC pakte na de winterstop vier punten uit drie duels en plaatste zich voor de kwartfinale van het bekertoernooi.
Ron Jans kan weer beschikken over topschutter Marcus Berg, die tegen ADO Den Haag afgelopen zaterdag vanwege zijn vijfde gele kaart een wedstrijd mocht toekijken. Verder zijn Oluwafemi Ajilore en Brian van Loo na blessures teruggekeerd in de selectie. Nicklas Pedersen zal er niet bij zijn. De Deen liep in Den Haag een enkelblessure op en is afwezig. Het kan een boeiend gevecht worden in de Euroborg, omdat de verwachting is dat beide elftallen elkaar qua kracht elkaar niet zoveel ontlopen. Vorig seizoen won Groningen overtuigend met 5-1 van de toenmalige nummer zeventien van de Eredivisie. Daarna is de ploeg van Mario Been aan een enorme opmars begonnen en werd zelfs nog Europees voetbal behaald, waarbij in de play-offs onder meer FC Groningen uitgeschakeld werd.
In Nijmegen werd het eind oktober van het vorig jaar op de valreep 2-2 via Gonzalo Garcia. Historisch gezien is de balans echter duidelijk in het voordeel van de FC. Van de 21 voorgaande thuis ontmoetingen in de Eredivisie verloren de groenwitten slechts één keer. Dat is hoopgevend in ieder geval voor de wedstrijd waarin pas om 21.00 uur wordt afgetrapt. Dit alles omwille van te respecteren televisie-contracten, maar het is de winterkou niet echt prettig voor de supporters om midweeks laat op de avond op te moeten draven. Bovendien wordt het voor de jeugdige supporters wel erg laat, maar dan is tegenwoordig van ondergeschikt belang.
Voorafgaand aan het duel wordt een minuut stilte in acht genomen als eerbetoon aan de eind vorige week overleden jeugdsecretaris Koos Stadens. De 58-jarige Stadens was bijna twintig jaar in diverse functies betrokken binnen de club. Hij had sinds 2000 hartproblemen en kon de laatste strijd helaas niet meer winnen. Stadens is dinsdag onder grote belangstelling van vele mensen uit de voetbalwereld, waaronder de volledige technische staf en management van FC Groningen, gecremeerd. Het elftal zal ook met rouwbanden spelen en wat zou Koos het mooi vinden als het eerbetoon aan hem besloten wordt met drie punten.
