Opvallende verschijning in de basis van trainer Ron Jans was Martijn Meerdink. De Achterhoeker is een paar weken geleden weer in genade aangenomen na zijn weigerachtigheid om half december in de thuiswedstrijd tegen FC Twente niet in te willen vallen. Meerdink’s laatste basisplaats dateerde van 2 maart 2008 toevallig ook tegen Heracles Almelo. Een wedstrijd waarin hij toen geblesseerd uitviel. Meerdink kreeg een kans, omdat Goran Lovre wegens een blessure ontbrak en Koen van de Laak achter de spitsen startte. De eerste opvallende daad van Meerdink was een negatieve. In de achtste minuut had hij balverlies op het middenveld en dat leidde een counter in van de gasten, waarbij Darl Douglas vanaf rechts net naast schoot.
Dat paste op dat moment wel in het beeld van de wedstrijd, want Groningen had grote moeite om in het spel te komen. Laat staan druk op de helft van de tegenstander te ontwikkelen. Toch kreeg Berg na tien minuten een eerste mogelijkheid. Van de Laak kwam goed door over links, maar de Zweed tikte bij de eerste paal naast. Heracles bleef vooralsnog het meest dreigend en zocht veelvuldig de rechterkant, waar Douglas veel ruimte kreeg, maar het vaak van veel te grote afstand probeerde. Na ruim twintig minuten probeerde, de hardwerkende maar ongelukkig spelende, Yevgeni Levchenko het van ver buiten het strafschopgebied, maar zijn volley ging net naast. Dat was het begin van de beste fase in de wedstrijd van FC Groningen.
Er werd meer strijd en energie geleverd en het tempo ging iets omhoog. Dat was moeilijk, want het veld van Euroborg verdiend het predikaat groene grasmat al lang niet meer. Door de gestadig neervallende regen kwam het meer in de richting van een akker die omgeploegd werd door 22 spelers. Het deerde de FC in ieder geval niet en ging nadrukkelijk op jacht naar de openingstreffer. Andreas Granqvist schoof veelvuldig in en zorgde voor extra mankracht op het middenveld. Na bijna 25 minuten spelen loste Berg na een goede aktie een waarschuwingsschot en waarschuwen deed Garcia een minuut later ook toen hij op aangeven van Berg met een hakje in het vijfmeter-gebied probeerde te scoren. In de 29e minuut zorgde eerst een kopbal van Granqvist na een vrije trap van Garcia voor gevaar en nog in dezelfde minuut moet doelman Martin Pieckenhagen een afstandsknal van Danny Holla onschadelijk maken.
Zo na een half uur spelen nam FC Groningen de wedstrijd echt in handen en hing een treffer steeds nadrukkelijker in de lucht. Berg draaide in de 32e minuut nog een keer goed weg, maar zijn schot werd geblokt en een minuut later kon Fredrik Stenman vanaf links inschieten, maar dat moest hij doen met zijn zwakkere rechterbeen. Zes minuten later was het raak. De zeer energiek spelende Meerdink kwam op rechts in balbezit en zocht de achterlijn op. Hij kwam met een voorzet en bij de eerste paal was Garcia trefzeker met een intikker laag in het doel; 1-0. Op basis van de verhoudingen op dat moment verdiend. Drie minuten later viel achteraf gezien al de beslissing. Een vrije trap van Garcia werd niet goed weggekopt en via het hoofd van Levchenko viel de bal in het vijfmetergebied precies voor de linkervoet van Berg. Met een subtiele beweging met de buitenkant rolde de bal over de doellijn; 2-0.
De vijftiende alweer van de topscorer en dat was niet meer dan logisch. Berg is duidelijk aan de beterende hand. Hij was sterk aan de bal en voortdurend in beweging om ruimte te maken voor medespelers. Voor de winterstop leed Berg zeer regelmatig balverlies en was hij meer met tegenstanders bezig dan met zijn spel. Tegen Heracles liet de Zweed zien de focus die hij nodig heeft weer bijna helemaal terug is. Met nog elf wedstrijden te gaan kan Berg op jacht gaan naar het record van Peter Houtman, die in het seizoen 1985/1986 23 maal doel trof in de Eredivisie voor FC Groningen. De treffer van Berg tegen Heracles vormde de afsluiting van een goed slotkwartier voor de pauze. Het was allerminst groots, maar de drive was volop aanwezig op de ploeg uit Almelo over de knie te leggen.
Na de rust begon Groningen aanvankelijk goed. In de 48e minuut ging Berg aan de haal aan de linkerkant en had het overzicht om de vrijstaande Levchenko te bereiken. Hij kreeg een vrije schietkans, maar vond Pieckenhagen in de baan van het schot. De rebound leverde verder niets op. Daarna ging de thuisploeg steeds slechter spelen en kreeg Heracles voetballend een overwicht. De spanning had na ruim een uur terug kunnen keren, maar Ricky van den Bergh schoot een voorzet van Mark Looms tegen de lat. Dat was de enige keer in de wedstrijd dat Luciano verslagen was. Verder heerste hij in zijn strafschopgebied en was superscherp in alles. Zijn voortzettingen waren dik in orde en speelde dicht op zijn laatste lijn. Bij Heracles was Paddy John na de rust in het veld gekomen en twintig minuten voor tijd kwam Everton binnen de lijnen. Beide spelers zorgden wel voor dreiging, maar daarbij bleef het.
FC Groningen speelde een hele matige tweede helft, waarin het onnodig meer en meer achteruit liep en daarmee de bijna 22.000 toeschouwers niet echt vermaakte. Garcia kreeg in de laatste minuut nog een goede kans, na weer een voorbereidende aktie van Berg, maar het werd geen 3-0. Dat zou ook teveel van het goede zijn geweest, daarvoor was het spel in de tweede helft van een te gering niveau. De punten blijven echter binnenstromen, in tegenstelling tot de serie voor de korte winterstop. Toen een reeks van drie punten uit zes wedstrijden en nu al 14 punten uit de laatste zes duels. Trainer Ron Jans sprak zondagmiddag na afloop van "zwarte cross en moerasvoetbal", maar dat zorgt wel voor punten en geen tegentreffers.
De defensie is inmiddels al vijf wedstrijden zonder tegendoelpunt en dat is een evenaring van het clubrecord uit 1986 en 2003. Luciano moest op 18 januari in de 60e minuut tegen Sparta Rotterdam voor het laatst een bal uit het net halen. Hierdoor staat de teller inmiddels op 480 minuten en is de Braziliaan nog 28 minuten verwijderd van het record dat Roy Beukenkamp in 2003 vestigde. Volgende week moet dat in de thuiswedstrijd tegen PSV gebeuren. Een confrontatie waarin de vierde plek op het spel staat en de aftrap vormt van een lastige reeks wedstrijden tegen onder meer AZ, SC Heerenveen, FC Twente en FC Utrecht. Voorlopig is het wel zo dat FC Groningen niet goed speelt, maar wel het ene na het andere positieve record aan het verbeteren is.
