Zo overheerste na afloop de teleurstelling bij de groenwitten. Het was ook erg vervelend om in de extra tijd nog een doelpunt te moeten incasseren, maar helemaal onverdiend was het niet. Over negentig minuten bekeken was de 1-1 een goede afspiegeling van de wedstrijd. Met name in de eerste helft waren de beste kansen voor de ploeg van trainer Robert Maaskant. Groningen begon onwennig en daar profiteerde de thuisploeg van. De FC werd onder druk gezet en NAC had een duidelijk overwicht. De eerste kans ontstond al in de vierde minuut toen Luciano Joonas Kolkka buiten het strafschopgebied van scoren af moest houden. Zes minuten later schoot Patrick Mtilliga van ver op de lat. Luciano zat er naast, maar redde vervolgens prima op de rebound van Antony Lurling.
Dat was het einde van een goede beginfase van de thuisploeg. Langzamerhand kwam er vervolgens meer evenwicht in de wedstrijd en ging Groningen meer op balbezit spelen om het tempo uit de wedstrijd te halen. Dat was een handig middel, want daardoor werd de angel uit het spel van NAC gehaald. De ploeg van Ron Jans kreeg steeds meer kansjes. Na 24 minuten kwam Sepp de Roover goed door over rechts en schoot in het strafschopgebied met links in, maar doelman Jelle ten Rouwelaar redde. De grootste kans ontstond twee minuten voor rust. Andreas Granqvist trok ten strijdde en combineerde met Koen van de Laak in het strafschopgebied, maar de inzet van de Zweed werd gekeerd door Ten Rouwelaar.
FC Groningen ging na rust verder met waar het gebleven was. Degelijk spelen, rust in het spel en controle over de wedstrijd. In de 49e minuut was het raak. De redelijk onzichtbare Marcus Berg zag de diepgaande Fredrik Stenman niet over het hoofd. Stenman had vervolgens tijd om goed te kijken en bij de tweede paal vond hij Holla, die de bal via de grond binnenkopte; 0-1. Ten Rouwelaar ging onder de voorzet door, waarna het voor Holla een koud kunstje was. De ruggesteun zorgde er niet voor dat Groningen meer op de aanval ging spelen. Het tegenovergestelde gebeurde. De gasten leunden meer en meer op de betrouwbare defensie. Gonzalo Garcia was er op dat moment al niet meer bij. De wederom zwak spelende Uruguyaan bleef in de rust in de kleedkamer achter en Tim Matavz was zijn vervanger.
NAC probeerde vervolgens wel richting de gelijkmaker te gaan, maar Groningen gaf heel weinig weg. Ondrej Svejdik vormde met Granqvist weer een goed centraal koppel achterin. Na ruim een uur spelen werkte Granqvist een inzet van Kolkka bijna in eigen doel, maar Luciano redde. Ruim tien minuten later rondde Donny Gorter een rush over de linkerkant af met een ziedend schot in de korte hoek, maar Luciano stond weer eens in de weg. Dat was tien minuten voor tijd ook het geval toen Nordin Boukhari een hoekschop ineens probeerde binnen te werken. Kort daarna ontving Van de Laak zijn tweede gele kaart in deze play-off serie, waardoor hij automatisch voor de return komende zondag geschorst is. Een minuut voor tijd kreeg Groningen nog een aardige counterkans, maar Matavz kon voorbereidend werk van Berg niet afronden.
Drie minuten blessuretijd werd nog aan de reguliere speeltijd toegevoegd en daarin ging het toch nog mis. Met name in de laatste tien minuten was het meer en meer tegenhouden voor FC Groningen. NAC ging steeds aanvallender spelen en werd daarvoor beloond. Idabdelhay kreeg de bal in het strafschopgebied en speelde Holla en invaller Martijn Meerdink in één beweging uit. Hij haalde vervolgens uit in de verre hoek, waarop Luciano kansloos was; 1-1. Er was sprake van enig tumult , omdat Goran Lovre voorafgaand aan de goal aan de andere kant een duw van Kees Kwakman had gekregen en daardoor ter aarde stortte. Scheidsrechter Wegereef liet echter doorspelen.
Zo werd het 1-1 en daar mocht NAC Breda uiteindelijk het meest blij mee zijn. Groningen had de zege binnen handbereik, maar de late gelijkmaker zorgdde ervoor dat de uitgangspositie plots een stuk minder rooskleurig werd. De opdracht voor komende zondag is duidelijk; winnen. Een derde Europees avontuur binnen drie jaar ligt binnen handbereik, maar zo makkelijk als het tegen FC Utrecht ging zal het zondag waarschijnlijk niet gaan.
