In aanloop naar de zestiende wedstrijd van de competitie had trainer Pieter Huistra maatregelen genomen om de al 28 keer gepasseerde defensie wat meer solide te maken. De belangrijkste maatregel was om Luciano da Silva voor het eerst dit seizoen in een competitiewedstrijd vanaf het begin te laten beginnen. De Braziliaan slaagde erin om direct de nul te houden, maar was nu niet onmiddellijk de rustgevende factor, die je van een doelman mag verwachten. Er waren diverse momenten in de wedstrijd dat hij bijvoorbeeld te ver zijn doel uitkwam, waardoor situaties ontstonden die ook tot een doelpunt hadden kunnen leiden. Een andere maatregel was om Johan Kappelhof centraal achterin te laten spelen met Virgil van Dijk. De twee bleven over negentig minuten verrassend goed overeind tegen Wilfred Bony, het grote aanvallende gevaar van Vitesse. De spits kwam nauwelijks tot daden.
Wat je vaak ziet bij een ploeg met veel tegentreffers is dat geprobeerd wordt om eerst maar eens de nadruk leggen op de verdedigende organisatie. Dat lukte prima bij de elf van Huistra. Er werd compact gespeeld, waarbij het aantal weggegeven kansen en mogelijkheden beperkt bleef. In de omschakeling verzuimde FC Groningen om de nodige zuiverheid in de passing te betrachten. Groningen was in de achtste minuut voor het eerst dreigend toen aanvoerder Petter Andersson een voorzet van Tom Hiariej naast schoot. Daarna duurde het tot de 33e minuut voordat de groenwitten weer gevaarlijk werden. Tussendoor was de grootste mogelijkheid van Vitesse in de 29e minuut voor Bony. De topscorer van Vitesse kopte goed in, maar Luciano tikte de bal uit de linkerbenedenhoek. Twee minuten daarvoor zorgde de doelman voor paniek door veel te ver zijn doel uit te komen, maar Renato Ibarra kon van afstand niet profiteren en schoot hoog over.
FC Groningen kende vanaf een kwartiertje voor rust een goede fase. Toen lukte het een aantal keren om snel en scherp te counteren. Andersson kopte in de 33e minuut geheel vrijstaand bij de tweede paal naast. Drie minuten later schoot Dusan Tadic goed in en kreeg Andersson nog een rebound. In beide gevallen bracht doelman Piet Velthuizen redding en vijf minuten voor rust schoot Maikel Kieftenbeld over na een fraaie pass van Tom Hiariej. Op slag van rust had Vitesse de leiding kunnen nemen. Jan-Arie van der Heijden kreeg een mogelijkheid van Virgil van Dijk geboden. De verdediger raakte bij het uitverdedigen een bal totaal verkeerd met het hoofd en zette daarmee onbedoeld de Vitesse-speler vrij, maar Luciano was attent. Zo waren er voor rust nog wel een aantal momenten van opwinding, maar het was voor de neutrale toeschouwer teleurstellend om naar te kijken.
In de tweede helft werd het nog een tikje minder, omdat er nog minder gebeurde in de strafschopgebieden. Lorenzo Burnet viel in de 55e minuut op met een uitstekende aanvallende aktie, maar hij strandde op Velthuizen. Aan de andere kant schoot Hofs na een dik uur spelen op een voorzet van Ibarra maar net naast. In de 75e minuut moest Hofs vertrekken nadat hij voor de tweede keer geel kreeg van de Belgische scheidsrechter Dierick. Een minuut daarvoor kopte Van der Heijden achterwaarts maar net naast. In het laatste kwartier slaagde FC Groningen er niet in om de man meer situatie uit te buiten. De dreiging kwam eigenlijk meer van de thuisploeg. Vooral uit standaardsituaties. Invaller Leandro Bacuna wist zich elf minuten voor tijd geen raad met de geboden ruimte en kwam niet tot een gericht schot. Zo bleef het 0-0 in een wedstrijd die ook geen winnaar verdiende. Groningen herstelde zich van de mindere resultaten van de laatste weken, maar liep richting de strijd om de vijfde plek wel schade op. Om die reden zal Groningen aanstaande zaterdag de laatste wedstrijd voor de winterstop moeten winnen om met een beetje behagelijk gevoel onder de kerstboom te kruipen. In de Euroborg zal FC Utrecht aan de zegekar gebonden moeten worden.
