Op 24 augustus 2022 eindigde Mollema als tweede in de proloog van de Deutschland Tour. Daarna brak een lange periode aan van podiumdroogte. En na de Rondes van Italië en Spanje in 2023 reed de 38-jarige Groninger geen grote rondes meer en doordat zijn ploeg Lidl Trek steeds sterkere renners onder contract kreeg kwam zijn positie verder in het gedrang.
Dit jaar werd het WK in Rwanda zijn grote doel. Via meerdere hoogtestages en vele lange zware trainingen stoomde Mollema zich klaar op een manier zoals hij dat kan. Met volledige toewijding toewerken naar een doel. Twee weken geleden eindigde Mollema op het zwaarste WK ooit als 21e. Hij was de enige Nederlander die de finish haalde, maar had er graag iets meer uit willen halen.
Afgelopen week voelde de oude rot al dat de benen nog heel goed zijn en zo betaalt het harde werken zich uit met een uitmuntend optreden in Gran Piemonte. Mollema kon het langste mee met de winnaar Isaac del Toro, maar moest op een laatste klimmetje het grote Mexicaanse talent laten gaan. Samen met Marc Hirschi snelde Mollema richting de finish, maar moest in de Zwitser zijn meerdere erkennen in de strijd om plek twee.
Mollema was na afloop opgetogen voor de camera van Eurosport. ‘Vorige week voelde ik dat al het werk uit augustus en september iets mogelijk maakten voor de Italiaanse koersen die nog kwamen. Ik ben blij met dit resultaat en zaterdag in Lombardije is er een nieuwe kans.’
In zijn favoriete wedstrijd de Ronde van Lombardije spelt hij voor de zeventiende keer een rugnummer op. Dat maakt hem samen met de al lang gestopte Italiaan Gianni Faresin mede-recordhouder. Faresin finishte elf keer en Mollema rolt zaterdag als het goed is voor de zestiende keer over de finish van de koers die hij in 2019 won. Zijn grootste en laatste overwinning.
