Het begin was nog veelbelovend voor de 38-jarige ervaren rot van Lidl-Trek. Na acht kilometer noteerde Mollema de zevende tussentijd met perspectief op meer. Maar in het tweede deel van de eerste omloop van zestien kilometer voelde Mollema al dat hij niet de benen had om in de strijd tegen de klok stevig uit de halen.
Daar waar de Groninger in 2022 vriend en vijand veraste met de nationale titel, zat dat er deze keer totaal niet in. Mollema zakte steeds verder weg en moest alles uit de kast halen om de een minuut na hem gestarte Axel van der Tuuk achter hem te houden. Dat lukte op de finish aan de Vierhuisterweg ternauwernood. Plek zeventien was het resultaat op bijna anderhalve minuut van ploeggenoot Daan Hoole, die zijn titel met overtuiging prolongeerde.
Mollema was na afloop realistisch door te melden dat een tijdrit nooit liegt. Met dit negatieve resultaat zoekt hij steeds meer de kantlijn van zijn zeventien jarige loopbaan als prof op. Toch is er nog altijd ambitie om iets te laten zien. Mollema wil zich klaarstomen voor het WK op de weg in Rwanda eind september. Een parcours met veel hoogtemeters. Dat moet gebeuren via hoogtestages, de Ronde van Polen begin augustus en Ronde van Engeland begint september.
Voor de fans is er zaterdag een nieuwe kans om Mollema aan het werk te zien. Dan spelt hij een rugnummer op voor de nationale titelstrijd op de weg in Ede. Wellicht kan hij daar nog een keer ouderwets shinen.
