Knot (59) stond van 2011 tot 2025 aan het roer van De Nederlandsche Bank en was in die functie ook lid van de Raad van Bestuur van de ECB. Internationaal geldt hij al jaren als een van de meest gezaghebbende centrale bankiers van Europa. Hij was bovendien voorzitter van de Financial Stability Board, het internationale orgaan dat toezicht houdt op de stabiliteit van het wereldwijde financiële systeem.
Zijn wortels liggen in Groningen. Knot werd geboren in Onderdendam en studeerde economie aan de Rijksuniversiteit Groningen. Tijdens zijn studententijd was hij actief lid van de Groningse studentenvereniging Albertus Magnus. In 1995 promoveerde hij aan de RUG op een proefschrift over begrotingsbeleid en renteverschillen binnen de Europese Unie. Ook na zijn vertrek uit Groningen bleef hij aan de universiteit verbonden als bijzonder hoogleraar.
Na zijn promotie begon Knot zijn loopbaan bij De Nederlandsche Bank. Later werkte hij onder meer voor het Internationaal Monetair Fonds (IMF) in Washington en het ministerie van Financiën, voordat hij in 2011 president werd van De Nederlandsche Bank.
Als president van de ECB zou Knot verantwoordelijk worden voor het monetaire beleid van de twintig eurolanden. Daarmee behoort hij tot de invloedrijkste bestuurders van Europa. Voor Groningen zou zijn benoeming bijzonder zijn: slechts weinig Groningers bereikten ooit een vergelijkbare internationale toppositie. Historici noemen in dat verband vaak alleen Sicco Mansholt.
Sicco Mansholt
Sicco Mansholt was een van de invloedrijkste Groningers van de twintigste eeuw. Hij werd op 13 september 1908 geboren in Ulrum en groeide op in een sociaal betrokken boerengezin. Zijn Groningse achtergrond en liefde voor de landbouw zouden zijn hele loopbaan bepalen.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Mansholt op 36-jarige leeftijd minister van Landbouw. Nederland kampte toen met grote voedseltekorten. Hij zette zich in voor een snelle modernisering van de landbouw, zodat er voldoende voedsel geproduceerd kon worden.
In 1958 werd hij de eerste Europese Commissaris voor Landbouw. Hij was de belangrijkste architect van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB), dat boeren inkomenszekerheid moest bieden en Europa zelfvoorzienend moest maken op het gebied van voedsel. Dit beleid heeft decennialang grote invloed gehad op de Europese landbouw.
Van 1972 tot 1973 was Mansholt voorzitter van de Europese Commissie. Daarmee was hij de eerste – en tot nu toe enige – Nederlander die deze functie bekleedde. Later in zijn leven veranderde zijn visie. Hij waarschuwde dat voortdurende economische groei en steeds intensievere landbouw schadelijk waren voor milieu en natuur. Hij sloot zich aan bij de ideeën van de Club van Rome en pleitte voor een duurzamere economie.
Sicco Mansholt overleed op 29 juni 1995. Hij geldt als een van de grondleggers van de Europese Unie én als een van de belangrijkste Groningers uit de moderne geschiedenis
