De onderzoekers van het zogenaamde TRAILS-onderzoek begonnen in 2001 met het onderzoek naar een grote groep jongeren. Het doel van dit onderzoek was om na te gaan wat de invloed is van gebiedsachterstand en stedelijkheid op het vóórkomen en de ontwikkeling van gedragsmatige problemen bij jongeren. De kwalificatie ‘achterstandsgebied’ werd gebaseerd op gegevens van het Sociaal en Cultureel Planbureau over werkloosheid, inkomen en opleidingsniveau.
De onderzoekers verstuurden drie vragenlijsten waarin jongeren en hun ouders werden gevraagd naar het gedrag van de jongeren. Daarnaast werden er ook vragen gesteld over de opvoeding, gezinssamenstelling en sociaal economische positie van de ouders. Twee jaar later vulden de deelnemers de vragenlijsten opnieuw in. In totaal deden ruim 2230 jongeren uit de provincies Groningen, Drenthe en Friesland mee aan het onderzoek.
