Dat zegt Fred Hassert, voorzitter van de organisatie Samenwerking Noord. Dat is een organisatie die publieke en private organisaties in Noord-Nederland samenbrengt op het gebied van IT en digitalisering, en zo de innovatie van de Groningse en de overige noordelijke economie wil bevorderen.
Samenwerking Noord is nauw betrokken bij de initiatieven om te komen tot een AI-fabriek in Groningen. Om die fabriek in Nederland en in Groningen te realiseren is er een consortium, destichting Nederlandse AI-fabriek, opgericht. Daarin zitten vier belangrijke organisaties: TNO, SURF (de ict-coöperatie van Nederlandse onderwijs- en onderzoeksinstellingen), AIC4NL (AI Coalitie voor Nederland) en Samenwerking Noord Nederland. En dankzij een toezegging van Nij Begun, dat compensatiegelden verdeelt voor Groningen, van 60 miljoen euro, en een toezegging van het Rijk van bijna 70 miljoen euro, is er nu 130 miljoen euro in principe al beschikbaar. Dankzij deze financiering kon er een aanvraag worden ingediend bij Europa, dat mogelijk ook 70 miljoen euro beschikbaar stelt.
“Wij hebben daarmee nu aan alle formaliteiten voldaan. De laatste formaliteit was dat we de steunaanvrage bij Europa schriftelijk hebben moeten indienen. Die aanvraag op papier is vrijdag officieel per koerier naar Luxemburg gebracht. Een opmerkelijke formaliteit trouwens in deze tijd van internet en AI”, aldus Fred Hassert.
De verwachting is dat Europa halverwege september een beslissing neemt. “Hopelijk komt dat goed”, aldus Hassert.
Het blijft dus even afwachten, maar hij acht de kans wel vrij groot dat Europa positief reageert. Punt is namelijk dat Europa zelf de komst van AI-fabrieken in Europa van harte toejuicht en stimuleert, vooral ook om minder afhankelijk te worden van Amerika. Er zijn elders in Europa ook al AI-fabrieken, maar in Nederland nog niet.
Mócht Europa positief besluiten, dan volgt er een aanbesteding voor partijen die de fabriek in Groningen zouden kunnen realiseren. Die fabriek bestaat enerzijds uit computers en apparatuur, en anderzijds uit techneuten die de fabriek beheren en er komt een expertise team in Niemeijer. De ontwikkelaars kunnen dan in het pand van Niemeyer aan de slag, maar de computers komen dan in een ander gebouw. Dat zou bijvoorbeeld het pand van De Halm in Hoogkerk kunnen worden, maar dat is afhankelijk van wie de aanbesteding wint.
Maar als alles gunstig verloopt dan zou de fabriek vanuit beide locaties per 1 januari 2027 van start kunnen gaan, waarbij 2026 al een soort opstartjaar is.
Wat dit alles voor de Groningse economie kan gaan betekenen, dat is uiteraard niet precies te zeggen. “Maar zeker is wel dat de komst van die fabriek een fantastische kans is voor Nederland, en zeker voor Groningen. Want met alle hardware in die nieuwe fabriek en een ongekende rekencapaciteit dienen zich gigantische nieuwe mogelijkheden aan voor mensen en bedrijven met ideeën. Zij kunnen hun nieuwe producten dan in Groningen gaan ontwikkelen, in of bij de AI-fabriek.”
“Dit is echt de toekomst waar we mee bezig zijn! Ooit werd besloten tot de komst van KPN naar Groningen. Dat heeft geleid tot de ontwikkeling van Groningen tot een van de belangrijke IT-steden in Nederland. Zo moet je de komst van de AI-fabriek ook zien: het schept enorme nieuwe mogelijkheden, en banen en kansen voor talent in Groningen. Ik kan dus niet wachten tot half september, en als er dan een positieve beslissing valt van Europa, dan kunnen we hard aan de slag en onze schouders er onder zetten om die kansen waar te maken”, aldus een enthousiaste Fred Hassert.
