De smalle waterpest, de grote kroosvaren, de waterwaaier: Europese wateren kampen met exotische waterplanten die niet alleen woekeren, maar ook de doorstroom verslechteren. Daarom is het belangrijk om de groei van deze soorten, zoals te monitoren, en waar nodig te bestrijden.
Op dit moment kost dit nog veel tijd en geld. Maar Kenniscentrum Ongewenste Wortelende Waterplanten (KOWW) uit Schipborg, Drenthe, ontwikkelt een platform dat dit een stuk makkelijker moet maken. Door middel van dronebeelden kunnen gebruikers van Platform Datagestuurd Waterplantenbeheer (PDW) tot op de millimeter nauwkeurig zien welke waterplanten er onder het wateroppervlak groeien. Zo kunnen soorten zoals de Cabomba en Ongelijkbladigvederkruid van elkaar onderscheiden worden.
Rekenkracht
Maar een platform trainen dat kan detecteren welke exoot op welke plek groeit? “Daar heb je veel rekenkracht voor nodig”, zegt Leon Sterk, kwartiermaker bij KOWW. Meer rekenkracht dan de supercomputer van de Rijksuniversiteit Groningen, waar KOWW de eerste experimenten op draaide, kon bieden.
“Toen kwam het heugelijke nieuws dat Groningen een AI-fabriek zou krijgen”, aldus Sterk. Hoewel de bouw van de supercomputer zelf nog even op zich laat wachten, biedt de aanbesteding Nederland wel toegang tot het Europese AI-netwerk. In andere landen, waaronder Finland, Zweden en Italië, staan al werkende AI-fabrieken waar KOWW gebruik van zou kunnen maken.
Call indienen
“Daarom hebben we een call ingediend”, zegt Sterk. Die eerste aanvraag werd afgewezen omdat KOWW te weinig technische informatie had aangeleverd. “Als je een call indient, dan kijkt een gespecialiseerd team of je in staat bent om met de supercomputer te werken”, legt hij uit.
Maar KOWW gaf niet op. Het kwam in contact met het Groningse expertisecentrum. Met hulp van onder andere Edwin Kuipers van de Nederlandse AI Coalitie, diende KOWW voor de tweede keer een call in. “Binnen twee dagen was die goedgekeurd.” En zo kan het dat technische partners van KOWW nu vanuit Noord-Nederland hun platform trainen op een supercomputer die in Bulgarije staat.
KOWW is de eerste Nederlandse partij die via een call gebruikmaakt van het Europese AI-netwerk. Ondanks dat de AI-fabriek over een aantal jaar pas in gebruik zal worden genomen, kunnen ondernemers en organisaties nu al profiteren van de kennis en kunde die in Noord-Nederland wortelt.
Samenwerking Noord
“Ga vooral in gesprek met het expertisecentrum”, raadt Sterk dan ook aan. “Daar zitten de mensen die kennis hebben en kunnen beoordelen of je er wat mee kunt. Zij kunnen je de weg wijzen.”
Ook lidmaatschap van Samenwerking Noord kan helpen, geeft hij aan. “Via Samenwerking Noord hebben we een netwerk. Zij zijn ook consortiumpartner van de AI-fabriek.”
Niemeyerfabriek
In de toekomst wil het Drentse KOWW graag zijn intrek nemen in de Niemeyerfabriek. “Daar komen veel mensen bij elkaar die AI inzetten op allerlei terreinen. Dat zorgt voor kennisdeling en het expertisecentrum komt daar ook. Groningen heeft een heel actief AI-ecosysteem. Veel mensen zijn er super enthousiast mee bezig en er worden veel bijeenkomsten georganiseerd. Het leeft echt hier in Groningen.”
Internationaal
Zonder de AI-fabriek, zou het platform van KOWW niet kunnen worden ontwikkeld. En dat terwijl er grote vraag naar is. Op dit moment zijn voornamelijk Noordelijke instanties zoals gemeenten, provincies en waterschappen aangesloten als ontwikkelpartner.
Maar nog voor lancering treedt PDW al buiten de landsgrenzen. “Diverse internationale partijen tonen al interesse in het platform. De eerste partner uit Engeland heeft zich net aangesloten. We maken iets in het Noorden dat gebruikt kan worden in heel Europa. Waterplanten houden zich niet aan grenzen.”
