Als kind wist Braak het al: ze wilde advocaat worden. Ze raakte geïnspireerd door de Amerikaanse televisieserie Ally McBeal. Hoewel de serie niets met de echte praktijk van de advocatuur te maken had -zoals ze later zou merken- werd toen de kiem gelegd voor haar latere carrière. Hoe trots zou haar 10-jarige zelf zijn als ze kon zien wat ze nu heeft opgebouwd: haar eigen advocatenkantoor, en ook nog eens het grootste op het gebied van het personen- en familierecht en erfrecht van Noord-Nederland.
Braak en haar team werken vanuit een mooi historisch pand in de binnenstad van Groningen, aan de Stationsstraat. Ze zijn er begin dit jaar in getrokken en hebben het helemaal opnieuw ingericht. Het doet niet onder voor de statige advocatenkantoren aan de Zuidas of uit Amerikaanse televisieseries. Een chique inrichting, met smetteloze glazen tafels, veel warme kleuren en gouden accenten. Het team bestaat inmiddels uit in totaal vijf (vrouwelijke) advocaten, drie juridisch medewerkers, twee secretaresses en een administratief medewerker.
Inmiddels is het dus het grootste advocatenkantoor in erf- en familierecht van Noord- Nederland. Maar daar gingen heel wat jaren hard werken aan vooraf. Braak werd geboren in Alkmaar en ging op haar 17e rechten studeren in Groningen. Na haar bachelor behaalde ze twee masters: civiel recht en strafrecht. En in 2008, op haar 22e, werd ze beëdigd als advocaat. Ze was op dat moment de jongste advocaat van Nederland.
Na haar beëdiging werkte ze een aantal jaar in het strafrecht. “Maar de contacten met die cliënten bleven mij wat te beperkt en oppervlakkig. Het was wat te vluchtig.” Dus besloot ze zich te specialiseren in het personen- en familierecht. “Ik vind het betekenisvol om mensen in zo’n moeilijke fase in hun leven te helpen; om ze weer perspectief te geven”, zo vertelt ze in de nieuwste Groninger Ondernemers Courant.
“Je bent echt iemands vertrouwenspersoon”
Toen ze voor deze richting koos, viel alles op zijn plek. In 2016 besloot Braak haar eigen advocatenkantoor op te richten, dat zich volledig richt op personen- en familierecht en erfrecht. In 2019 volgde ze nog een specialisatieopleiding in het erfrecht. Naast advocatuur biedt het kantoor ook mediation aan. “Daarbij zitten de partijen niet tegenover elkaar, maar is de bedoeling om er in gezamenlijkheid uit te komen.”
Braak krijgt dus veel erfkwesties en scheidingen op haar bureau. Bij scheidingen komen vragen kijken als: wie nam het initiatief tot de scheiding? Zijn er kinderen in het spel, en hoe gaat het verder met het gezamenlijk gezag? Moet er kinder- en/of partneralimentatie betaald worden? En ook bij erfrecht gaat het om ingewikkelde situaties. Laatst had Braak nog een zaak waarbij een zoon was onterfd door zijn vader. De kinderen uit zijn tweede huwelijk waren wel volwaardig erfgenaam. “Je wordt als advocaat echt iemands vertrouwenspersoon.”
Braak moet laveren tussen gevoelens en juridische kaders. “We staan mensen bij tijdens een van de moeilijkste momenten in hun leven”, vertelt ze. “Daarnaast zitten familie- en erfrechtelijke kwesties juridisch ingewikkeld in elkaar. Het zijn vaak echt puzzels. En juist de combinatie van het juridische web en het persoonlijke spreekt mij aan. Hoe je dat allemaal samen moet brengen om mensen verder te helpen.”
Sinds anderhalf jaar werkt Braak -naast het runnen van haar advocatenkantoor- als raadsheer-plaatsvervanger (lees: rechter in hoger beroep) bij het gerechtshof in Amsterdam, waarbij ze de rechtspraak ook van de andere kant ziet. Ondertussen gaat het werk in Groningen door, want erfenissen en scheidingen blijven zich altijd wel aandienen. Maar voor Braak persoonlijk is dat niet aan de orde: zij is haar vertrouwen in de liefde, ondanks alle huwelijksperikelen waar ze zich in verdiept, nog niet verloren: binnenkort gaat ze trouwen met haar grote liefde.
Wil je de Groninger Ondernemers Courant voortaan ook gratis vier keer per jaar ontvangen? Bezoek dan de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl en laat je gegevens achter.
Tekst: Sisi van Halsema
Fotografie: Jan Buwalda
