Frans Muller Benelux behoort tot een van de oudste familiebedrijven van Groningen. Het bedrijf zag in 1853 het levenslicht, toen nog als lokale schoenmakerij. Schoenen worden er niet meer gemaakt; tegenwoordig is Frans Muller Benelux specialist op het gebied van schoenaccessoires en -verzorgingsproducten. “Je kunt het zo gek niet verzinnen, of we hebben het in het assortiment”, vat directeur Rutger Muller samen. Van veters en inlegzolen tot sprays, schoencrèmes en onderhoudsproducten: inmiddels levert het bedrijf aan zo’n vierduizend klanten in de Benelux, variërend van zelfstandige schoenwinkels tot grote retailketens en webshops.
Dat Frans Muller Benelux al meer dan 170 jaar bestaat, zorgt volgens Muller automatisch voor een andere manier van denken, gericht op continuïteit en verantwoordelijkheid. “Als familiebedrijf wil je iets goeds doorgeven aan de volgende generatie. Dan moet je ook nadenken over de impact die je maakt op mens, milieu en de wereld om je heen.”
Eerlijk loon
Volgens Muller zet zijn bedrijf zich in de ‘volle breedte’ in voor duurzaamheid. Dat begint al bij de inkoop en productie. “Op dit vlak is echt een grote impact te maken.” Bij de inkoop wordt bewust gekozen voor leveranciers die duurzaamheid serieus nemen en aandacht hebben voor goede arbeidsomstandigheden. Zeker in het Verre Oosten is dat soms een uitdaging. “We vinden het belangrijk dat mensen onder goede omstandigheden werken en een eerlijk loon krijgen.”
Ook in productieprocessen zoekt het bedrijf voortdurend naar manieren om de impact op het milieu te verkleinen. “Met kleine dingen kun je soms al grote impact maken”, zegt Muller. Zo werd het traditionele glazen potje schoencrème vervangen door gerecycled plastic. “Glas lijkt duurzaam, maar de productie ervan kost veel energie en het materiaal is zwaar in transport. Door over te stappen op gerecycled plastic besparen we flink op CO2-uitstoot.”
“Schoenen goed onderhouden: daar zit de grootste impact”
Daarnaast investeert Frans Muller Benelux ook in verduurzaming binnen het eigen bedrijf. Op het dak liggen zonnepanelen, het wagenpark wordt stap voor stap elektrisch en hybride en afvalstromen worden zoveel mogelijk gescheiden.
Toch is de grootste impact volgens Muller ergens anders te behalen: bij de consument zelf. “De meeste impact maak je door schoenen langer te gebruiken. Als je schoenen goed onderhoudt, hoef je minder snel nieuwe te kopen. Dáár zit uiteindelijk de echte verduurzaming en dus de grootste winst.”
Volgens Muller ligt daar, in samenwerking met de retailers, ook een kans. “Natuurlijk wil een winkel schoenen verkopen, maar uiteindelijk wil je vooral tevreden klanten. Door advies en onderhoudsproducten aan te bieden, kun je als retailer je meerwaarde laten zien én bijdragen aan duurzamer consumentengedrag.”
Vanuit die gedachte ontwikkelde Frans Muller Benelux de duurzame productlijn Shoe Sustain. De onderhoudsproducten worden lokaal en duurzaam geproduceerd en verpakt in gerecycled plastic. “Zo combineren we duurzame productie én een langere levensduur van schoenen.”
Schoenlepels van juttersvondsten
Bij Frans Muller Benelux doen ze een hoop op het gebied van duurzaamheid en circulair ondernemen. Maar een van de projecten waar Muller zelf het meest enthousiast over is, is een schoenlepel van 100% gerecycled plastic, waarmee flink wordt bespaard met CO2-uitstoot. En niet zomaar plastic, maar aangespoelde troep van het strand van Terschelling, dat door het lokale bedrijf De Jutfabriek is gejut en vervolgens is gesorteerd, versnipperd en verwerkt tot granulaat. Daarvan worden door een Duitse partner van Frans Muller uiteindelijk weer schoenlepels gemaakt, die hier in Nederland verkrijgbaar zijn bij zo’n 200 winkels. “Van Arendonk tot Happy Walker, tot alle Schuurman filialen.”
Begin met laaghangend fruit
Het advies van Muller aan andere ondernemers? “Begin gewoon. Begin klein en ga aan de slag. Je kunt niet van de ene op de andere dag je volledige bedrijfsvoering verduurzamen. Start met het laaghangend fruit en bouw het daarna stap voor stap verder uit. Het hoeft allemaal niet in een keer.”
Wil jij ook ondernemen met impact? Kortom, ondernemen met oog voor de samenleving? Dat kan op het gebied van personeel en medewerkers (denk aan scholing of het openstellen van functies die niet altijd in het standaardprofiel passen), op het gebied van lokaal inkopen of het ondersteunen van lokale doelen, of juist op het gebied van milieu. Ook als het gaat om producten, klanten of leveranciers of juist bestuur (impactrapport B-corps) kun je ondernemen met impact. De gemeente Groningen helpt je er graag mee verder. Klik hier voor meer informatie.
Foto: Rutger Muller samen met Vincent Kooyman van de jutfabriek bij een kleine machine waar prototypes gemaakt worden van het granulaat, waarvan ook de duurzame schoenlepels worden gemaakt.
