Op het wederom uitverkochte festival waren dit jaar bijna vijftig stands te vinden. Van gratis whisky proeven voor beginners tot het scoren van een 'dram' van die ene bijzondere whisky die al jaren op je lijstje staat maar waarvan een hele fles simpelweg te kostbaar is: drie dagen lang kan het allemaal in de Der Aa-kerk. En dan niet op een door de almachtige drankenindustrie georganiseerd event, maar op een door liefhebbende vrijwilligers gerund feestje. "De enige winst voor ons is een geweldig weekend en natuurlijk een mooi flesje whisky", lacht Roelof Douwstra, die het festival vrijdag volledig in stijl – want in Schotse kilt – opende.
Het Whisky Festival Noord-Nederland ontstond in 2005 toen een aantal noordelijke whiskyliefhebbers samen met een Groningse slijter en wat mensen uit de drankenindustrie een eerste event organiseerden. “Dat was in MartiniPlaza, waar we een hoekje van een hal hadden gereserveerd. In een heel weekend kwamen daar toen 360 mensen op af”, zo blikt Douwstra terug. “In de jaren die volgden werd het steeds groter en groter en in de Der Aa-kerk groeide het uit tot een event met duizenden bezoekers en een internationale aantrekkingskracht.”
Van de verhuizing naar de Der Aa-kerk heeft Douwstra dan ook geen spijt gekregen. “De setting geeft het festival een heel bijzonder karakter. En hoewel we qua bezoekers nu wel op onze max zitten, hebben we geen plannen om te verhuizen. Ook omdat het voor ons als stichting niet uit de klauwen moet lopen. Al onze vrijwilligers zijn getraind in gastvrijheid en vinden het van nature leuk om mensen te ontvangen en een leuke tijd te bezorgen. In deze grootte en opzet blijft het niet alleen voor onze gasten maar ook voor de vrijwilligers een feestje.”
