Op het moment dat het moest gebeuren gaf FC Groningen niet thuis. In de eerste finale van de play-offs om een plekje in de voorronde van de Europa League speelde de FC misschien wel de slechtste wedstrijd van het seizoen. ADO Den Haag liet geen spaan heel van de formatie van trainer Pieter Huistra en won met 5-1. De return aanstaande zondag in de Euroborg is verworden tot een duel om de bekende baard van de keizer.
Het was pijnlijk om te constateren hoe Groningen weer gebukt ging onder een probleem dat dit seizoen wel eerder aan het licht is gekomen. Op vreemde bodem lijkt bijna niemand het woord zelfvertrouwen te kennen. Zo ook donderdagavond in het Kyocera Stadion. Behoudens de eerste minuten werden de groenwitten over het hele veld bijna negentig minuten over de kling gejaagd door een stormachtig spelend ADO. Begin mei won Groningen de competitiewedstrijd in Den Haag nog met 4-2, maar die positieve ervaring was bij de spelers van Groningen alweer als sneeuw voor de zon verdwenen.
In de tweede minuut had het al fout kunnen gaan. Kubik kreeg van dichtbij een grote kans, maar schoot tegen doelman Luciano aan. Aan de andere kant kreeg Envevoldsen een mogelijkheid bij de eerste paal, wat uiteindelijk een hoekschop werd. Na ruim negen minuten werd het duel een kwartier stilgelegd omdat de veldverlichting niet aansprong. Daarna was een paar minuten sprake van evenwicht, maar vanaf de 1-0 in de 21e minuut werd Groningen stevig bij de keel gepakt door een tegenstander die nooit meer los zou laten. Toornstra opende de score, de middenvelder werd via een fraaie steekpass alleen voor Luciano gezet en schoot simpel binnen. Ook daarna bleven de beste kansen voor de thuisploeg. Immers trof de paal, Ivens kopte bijna in eigen doel, maar bij de FC had Tadic de gelijkmaker op de schoen.
Direct na rust knalde Bacuna op de paal na een voorzet van Tadic en het terugleggen van Enevoldsen. In de 53e minuut ging Luciano voor het eerst in de fout. Hij keerde een schot van Immers heel matig en de rebound was van dichtbij voor Toornstra; 2-0. Tien minuten later kwam Groningen uit het niets toch nog weer in de wedstrijd toen Ivens bij de tweede paal binnenkopte. Het bleek een illusie, want in de 67e minuut kon Immers vanaf de rand van het strafschopgebied de bal zo binnen schuiven. Daarna stortte het groenwitte kaartenhuis nog verder in elkaar. Vijf minuten na de 3-1 gingen zowel Granqvist als Ivens in de fout door veel te slap te verdedigen. Toornstra profiteerde door van dichtbij tussen de benen van Luciano door zijn derde van de avond aan te tekenen.
Zes minuten voor tijd onderstreepte Luciano zijn zwakke optreden door een schot van Leeuwin dusdanig van richting te veranderen dat de inzet tot doelpunt gepromoveerd. Het had ook nog wel 6 of 7-1 kunnen worden in de slotminuten. Groningen verliet met de staart tussen de benen de Hofstad en zal zich vandaag realiseren dat er een wanprestatie is geleverd. Het is een jammerlijke constatering dat als je waar je het hele seizoen voor gespeeld hebt, Europees voetbal, het niet waarmaakt op het moment dat het moet gebeuren. De kans dat Groningen deze zwarte bladzijde zondag nog weg kan poetsen is zo goed als nihil. Eén tegentreffer en FC Groningen zal met vijf doelpunten verschil moeten winnen. Alleen de grootste optimisten zullen hier nog in geloven. Het zal zondag helaas stil blijven op de Grote Markt.
