Voor FC Groningen begint donderdagavond de race naar een nieuw Europees avontuur. In Almelo is Heracles de eerste tegenstander in een tweestrijd die komende zondag in de Euroborg wordt afgerond. De Belangrijkste aderlating is de afwezigheid van Tim Matavz. De Sloveen heeft na zijn invalbeurt afgelopen zondag toch weer teveel last gekregen van zijn lies.

Ook de al langer geblesseerden Gonzalo Garcia, Nicklas Pedersen en Koen van de Laak zijn afwezig op het kunstgras van het Polman Stadion. In de voorbereiding daarop heeft de selectie van trainer Pieter Huistra de afgelopen dagen getraind op het kunstgras van VV Actief in Eelde-Paterswolde. Huistra zegt hierover het volgende op de site van FC Groningen: “Dat Heracles op kunstgras speelt, moeten we als een voordeel zien voor onszelf. Wij zijn gebaat bij goed voetbal en dat is op die ondergrond goed mogelijk. Heracles is na de winterstop wel prima op dreef. We zullen die ploeg met respect benaderen. Het is donderdag zaak een goede uitgangspositie voor zondag te verkrijgen. We gaan naar Almelo om in ieder geval een doelpunt te maken, want uitdoelpunten zijn belangrijk.”

Dit seizoen verloor de FC in de competitie twee keer van de ploeg uit Overijssel. In Almelo werd het op 14 november vorig jaar 3-0 en op zondag 6 maart ging Groningen op eigen veld maar liefst met 4-1 onderuit. De groenwitten speelden toen een half uur lang prima voetbal en hadden via Andreas Granqvist op 2-0 moeten komen. De Zweed miste een strafschop en nog voor rust scoorden de gasten twee keer. In een alles of niets tweede helft sloeg Heracles vervolgens nog twee keer genadeloos toe. De winnaar treft dan in volgende ronde of ADO Den Haag of Roda JC. De wedstrijd in Almelo begint donderdagavond om 20.45 uur.