De eerste training van de GasTerra Flames heeft zeker 500 supporters naar de Martiniplaza getrokken. Zij zagen dat een groot deel van het kampioensteam van vorig jaar is teruggekomen. De ‘nieuwelingen’ Henry Bekkering en John Turek lieten een gedreven en fitte indruk achter op de supporters. Samen met het team en de coaches hebben zij als doelstelling om ook dit jaar kampioen te worden, de beker te winnen en respect af te dwingen op Europees niveau.

Van het team van vorig jaar zijn alleen Tim Blue en Bas Rozendaal vertrokken. Zij kregen in tegenstelling tot de andere spelers geen nieuw contract aangeboden. De Nederlandse Canadees Henry Bekkering komt van Nijmegen. Hij is multi-inzetbaar en moet het vooral hebben van zijn enorme werkmentaliteit. John Turek speelde in het seizoen 2006-2007 ook al voor de Groningers in het tijdperk van coach Ton Boot. Daarna was hij actief in België en Polen en afgelopen jaar behoedde de Amerikaan het Duitse Hagen voor degradatie uit de Bundesliga.

Van den Berg was nog niet helemaal tevreden over de eerste training. “Het is fantastisch dat er zoveel mensen zijn gekomen”, zegt hij. “Er moet alleen conditioneel nog wel het een en ander gebeuren. Ik hoop dat de automatismen snel inslijten en dat we vanuit ons basisniveau kunnen doorgroeien naar het niveau van Europese subtop.”

De Flames hebben zich geplaatst voor de voorrondes van de Euroleague, de Champions League van het basketbal. Daarin treffen de Groningers het Russische Unics Kazan op 21 (thuis) en 24 september. De winnaar van deze tweestrijd speelt in de tweede voorronde tegen de winnaar van Nymburk (Tsjechië) tegen Spirou Charleroi (België). Om het hoofdtoernooi te bereiken moet GasTerra Flames tenslotte afrekenen met de winnaar van het kwartet: Alba Berlin (Duitsland), Roanne (Frankrijk), Hemofarm (Servië), Galil Gilboa (Israël). Lukt dat niet dan komen de Flames uit in de groepsfase van de Eurocup.

De Flames hebben in de afgelopen maanden al 1420 seizoenskaarten verkocht en dat is een record voor de club. Op 28 augustus is de eerste oefenwedstrijd tegen Giants Antwerpen in de Martiniplaza.