Wat niemand meer verwacht had lijkt nu toch te zijn aangebroken: een conflict tussen het linkse college van B en W van Groningen en de ondernemers. Althans: de ondernemers in de binnenstad, verenigd in de Groningen City Club. Aanleiding daarvoor vormt een bijdrage van Peter Verschuren, SP-wethouder , in zijn weblog in de Digitale Stad Groningen. Daarin drijft Verschuren in een ‘sprookje’ de spot met de voorzitter van de Groningen City Club, Theo Venema.
Hans de Preter
Volgens Verschuren is de voorzitter van de ondernemersvereniging voortdurend zó negatief over het beleid van het huidige college van B en W, dat andere ondernemers de stad verlaten. En daarmee bereikt Venema met zijn kritiek dan precies het tegendeel van wat hij wil bereiken, zo zou men de strekking van het sprookje van Verschuren kunnen samenvatten.
Deze column is niet goed gevallen in politiek Groningen. Fractievoorzitter Betty de Boer van de VVD vindt dat de ondernemers te kort wordt gedaan, en ook jongeren van de PvdA zijn er niet gelukkig mee.
De column is ook onverwacht, omdat er meteen na het aantreden van het linkse college wellicht weerstand verwacht had kunnen worden van ondernemerszijde tegen een links college. Dit omdat in een grijs verleden, ten tijde van het Verkeers Circulatie Plan, de verhoudingen tussen ondernemers en jonge linkse wethouders als Max van den Berg en Jacques Wallage uiterst slecht waren.
In de loop der decennia zijn die verhoudingen aanzienlijk verbeterd. En dat is niet in de laatste plaats mede te danken aan Theo Venema. Hij vond het in de jaren tachtig wel welletjes met de kritiek van Groningse ondernemers, en vond dat politiek en ondernemers maar eens moesten samenwerken. Deze opstelling werd Venema vanuit ondernemerskring niet door iedereen in dank afgenomen. Venema had zijn nek uitgestoken door te pleiten voor samenwerking met de gemeente.
Uiteindelijk is die samenwerking zeer vruchtbaar gebleken. Groningen heeft er zelfs de titel ‘Beste Binnenstad van Nederland’ aan te danken. Alleen: het is wel een samenwerking met behoud van ieders eigen verantwoordelijkheid. De gemeente blijft daarin terecht volstrekt onafhankelijk. Maar de ondernemers ook. Vaak lopen de belangen parallel, en soms botsen die belangen.
Het is dan ook wat vreemd dat wethouder Peter Verschuren voorzitter Venema nu plotseling zo de mantel uitveegt. Want Venema heeft de laatste maanden weliswaar kritiek geleverd, maar dat had een zakelijk karakter. ‘2006 was een verloren jaar’, bijvoorbeeld, zo meldt Venema in december. Hij doelt daarmee op het feit dat vanwege de verkiezingen in zijn ogen broodnodige beleidsvorming stil heeft gelegen. Hij complimenteert de gemeente met het feit dat de plannen voor de Grot Markt-oostzijde verder zijn ontwikkeld, maar betreurt het dat een aantal voor de binnenstad belangrijke zaken zijn blijven liggen. Is dat nu zo negatief?
Angst is een slechte raadgever. Kennelijk is Peter Verschuren er beducht voor dat ondernemers in een Pavlov-reactie alles verketteren wat het linkse college bedenkt. Maar daar is tot nu toe geen sprake van. Sterker nog: Venema heeft juist gepleit voor versterking van strategisch overleg in het ‘Binnenstad management’. Dus voor meer dialoog, ook over strategische kwesties. Venema zei dat tijdens een Nieuwjaarsreceptie waar ook de PvdA-wethouders Dijkstra en De Vries, en Groen Links wethouder Karin Dekker op af waren gekomen. Volgende keer moet Verschuren zelf ook maar eens komen luisteren naar het betoog van de ondernemers-voorzitter en beluisteren of dat inderdaad zo negatief is als hij zelf denkt.
