Burgemeester Wallage is het jaar 2003 op een voor hem hoogst beroerde wijze geëindigd. Zijn brief aan Jozias van Aartsen, door de VVD gelekt naar de media, is hem op een ongekende lawine aan kritiek komen te staan.

Hans de Preter

Nu heeft de burgemeester van Groningen deze lawine vooral aan zichzelf te danken. Want in een tijd dat iedereen in Nederland afstand heeft genomen van een ‘regentenmentaliteit’ waarbij zaken door voorzitters in achterkamertjes worden geregeld, was het sturen van de persoonlijke brief over Hirsi Ali ook in politieke termen buitengewoon dom. Waarom gaat Wallage niet de confrontatie aan met Hirsi Ali in plaats van dat hij haar ‘baas’ een persoonlijke brief stuurt? Want Wallage mag het dan volstrekt met haar oneens zijn en haar optreden verwerpelijk vinden: haar standpunten zijn vanuit haar gezichtspunt even oprecht en gemeend als de zijne.

Maar met het constateren van het feit dat Wallage door het sturen van de brief, en door zijn daaropvolgende zwijgen, een flinke politieke bok heeft gestoten, zijn we er niet.

Want feit blijft dat ook de standpunten van burgemeester Wallage hoogst belangrijk zijn voor een discussie over het integratiebeleid. Volgens Hirsi Ali en Jozias van Aartsen is het Nederlandse integratiebeleid mislukt en heeft men in Nederland onvoldoende oog voor de intolerante kanten van een (radicale) islam. Daar valt veel voor te zeggen. Maar daar staat tegenover dat we er ook voor moeten waken dat er overdreven angst ontstaat voor de islam; burgemeester Wallage is beslist niet de enige die daar tegen waarschuwt, zo blijkt bijvoorbeeld uit een analyse van professor Von der Dunk.

Wallage liet deze week bovendien weten dat er ook in zijn visie opgetreden moet worden tegen intolerantie, dus ook vanuit de islam. 'Dat is geen partijpolitiek, want daar zijn alle partijen het wel over eens', zei Wallage voor Radio 1. Kern van Wallage's visie is echter dan men in Nederland ook kansen laat liggen om te komen tot een succesvollere integratie. Hij wijst daarbij ook op de situatie in Groningen waar amper problemen lijken te zijn.

De vraag is dan wel of die vergelijking helemaal opgaat, want is het terecht dat de situatie in Groningen vergeleken wordt met die in de grote Nederlandse steden, zoals Rotterdam, waar aanzienlijk meer allochtonen wonen? Dat is daarmee wel een van de hamvragen: waarom gaat het in Groningen wel goed, en in andere Nederlandse steden niet? Is dat inderdaad te danken aan het verstandige Groningse beleid, of niet?

Opvallend is dat er vanuit de Groningse gemeenteraad nauwelijks wordt gereageerd op de kwestie. Het lijkt in Groningen niet te leven. Er is dan ook geen enkel raadslid dat het voor burgemeester Wallage opneemt, of dat het juist voor Van Aartsen en Hirsi Ali opneemt. Ook de politici die een weblog bijhouden over de meest uiteenlopende onderwerpen, gaan op deze zaak niet in.

Het is jammer dat de kwestie zo weinig aandacht krijgt in Groningen. Want voor iedereen die zich een mening wil vormen is het van belang om te weten of de kritiek van Hirsi Ali terecht is, of dat men de zaken te somber voorstelt en dat het met de intergratie van moslims op den duur wel goed komt, net zoals de verzuiling in de vorige eeuw ook heeft gezorgd voor emancipatie van bevolkingsgroepen. We zijn dus benieuwd naar standpunten en opinies vanuit Groningen; van het zwijgen van de overige Groningse politici wordt niemand wijzer.