Burgemeester Wallage is het jaar 2003 op een voor hem hoogst beroerde wijze geëindigd. Zijn brief aan Jozias van Aartsen, door de VVD gelekt naar de media, is hem op een ongekende lawine van kritiek komen te staan.

Hans de Preter

Nu heeft de burgemeester van Groningen deze lawine vooral aan zichzelf te danken. Want in een tijd dat iedereen in Nederland afstand heeft genomen van een ‘regentenmentaliteit’ waarbij zaken door voorzitters in achterkamertjes worden geregeld, was het sturen van de persoonlijke brief over Hirsi Ali ook in politieke termen buitengewoon dom. Waarom gaat Wallage niet de confrontatie aan met Hirsi Ali in plaats van dat hij haar baas een persoonlijke brief stuurt? Want Wallage mag het dan volstrekt met haar oneens zijn en haar optreden verwerpelijk vinden: haar standpunten zijn vanuit haar gezichtspunt even oprecht en gemeend als de zijne.

Maar met het constateren van het feit dat Wallage door het sturen van de brief, en door zijn daaropvolgende zwijgen, een kanjer van een bok heeft gestoten, zijn we er nog niet in deze kwestie.

Want feit blijft dat de standpunten van burgemeester Wallage hoogst belangrijk zijn voor een discussie over het integratiebeleid. Volgens Hirsi Ali en Jozias van Aartsen is het Nederlandse integratiebeleid mislukt en heeft men in Nederland onvoldoende oog voor de intolerante kanten van een (radicale) islam.

Wallage stelt daar tegenover dat er inderdaad opgetreden moet worden tegen intolerantie. Maar volgens hem laat men in Nederland ook kansen liggen voor een succesvollere integratie. Hij wijst daarbij ook op de situatie in Groningen waar amper problemen lijken te zijn.

De vraag is of die vergelijking wel opgaat, want is het terecht dat de situatie in Groningen vergeleken wordt met die in de grote Nederlandse steden, waar aanzienlijk meer allochtonen wonen? Dat lijkt een van de hamvragen: waarom gaat het in Groningen wel goed, en in andere Nederlandse steden niet? Is dat inderdaad te danken aan het verstandige Groningse beleid, of niet?

Opvallend is dat er vanuit de Groningse gemeenteraad nauwelijks wordt gereageerd op de kwestie. Het lijkt in Groningen niet te leven. Er is dan ook geen enkel raadslid dat het voor burgemeester Wallage opneemt, of dat het juist voor Van Aartsen en Hirsi Ali opneemt. Ook de politici die een weblog bijhouden over de meest uiteenlopende onderwerpen, gaan op deze zaak niet in.

Het is jammer dat de kwestie zo weinig aandacht krijgt in Groningen. Want voor iedereen die zich een mening wil vormen is het van belang om te weten of de kritiek van Hirsi Ali terecht is, of dat men de zaken te somber voorstelt en dat het met de intergratie van moslims op den duur wel goed komt, net zoals de verzuiling in de vorige eeuw ook heeft gezorgd voor emancipatie van bevolkingsgroepen. We zijn dus benieuwd naar standpunten en opinies vanuit Groningen; van het zwijgen van de overige Groningse politici wordt niemand wijzer.