Een coup kun je het zeker niet noemen, want het staat een college van B en W volledig vrij om een meerderheidsbesluit te nemen, ook als de betrokken burgemeester of wethouder afwezig is. Maar toch doet het denken aan een klein coup in Delfzijl: gisteren hebben drie wethouders van PvdA, VVD en CDA besloten burgemeester Maritje Appel haar een wezenlijk onderdeel van haar portefeuille af te nemen. Dat is gebeurd tijdens de vakantie van Appel in Amerika. Je hoeft geen groot politiek analist te zijn om in te schatten dat de positie van Appel daarmee ernstig in verzwakt en dat Delfzijl daarmee opnieuw afstevent op een burgemeestercrisis.
Directe aanleiding voor de wethouders om een belangrijk onderdeel uit de portefeuille van Appel te halen betreft het personeelsbeleid. Burgemeester Appel wordt verweten dat zij zeer eigenmachtig is opgetreden in een poging de ambtelijke organisatie te verbeteren. Dat leidde onlangs tot het vertrek van de gemeentesecretaris.
Maar uit tal van berichten de afgelopen maanden is al duidelijk geworden dat het niet botert tussen de burgemeester en de rest van het college van b en W. En dat is een pijnlijke zaak, want Appel trad twee jaar geleden aan nadat met het vertrek van Ed Haaksman een einde was gekomen aan een periode van onrust en organisatorische zwakte. Annemarie Jorritsma kon na het vertrek van Haaksman nog even orde op zaken stellen, en ook twee Groningse hooglereraren werden in gezet om het bestuur van Delfzijl weer goed op poten te zetten.
Om een nieuwe burgemeester te krijgen werd er soort volksraadpleging gehouden en mocht de bevolking zich uitspreken over twee volstrekt onbekende kandidaten. Om een nieuwe burgemeester te krijgen werd er soort volksraadpleging gehouden en mocht de bevolking zich uitspreken over twee volstrekt onbekende kandidaten. Deze volksraadpleging werd een groot fiasco: wat een open en eerlijke concurrentiestrijd had moeten worden, liep uit op een tamelijk ordinaire ruzie tussen de kandidates mevrouw Hermans en mevrouw Appel.
In de GIC van 23 februari 2004 konden we daarover melden: “(…)Daardoor hebben de kiezers in Delfzijl nu in feite de keuze uit een Appel en een Ei: twee burgemeesterkandidaten die kennelijk niet in staat waren boven hun eigen schaduw uit te stijgen en elkaar royaal de hand te schudden. Het is buitengewoon treurig. Is dit nu wat D66 steeds heeft beoogd met het organiseren van verkiezingen volgens Amerikaans model om aldus de bevolking meer bij de politiek te betrekken? “
Sinds haar aantreden is burgemeester Appel in elk geval niet goed uit de verf gekomen. Er zijn berichten over een verstikkende sfeer in het Stadshuis.
Hoe dat allemaal zij: het feit dat drie wethouders – waaronder de CDA-er Westerink en de VVD-er Houwerzijl die niet bekend staan als radikalinski’s - haar een wezenlijk deel deel van haar portefeuille ontnemen, maakt dat burgemeester Appel voortaan als aangeschoten wild haar functie zal moeten bekleden. Vanmorgen werd uit een reactie van PvdA-fractievoorzitter Jan Mennega in het Dagblad van het Noorden ook nog duidelijk dat het er op lijkt dat de burgemeester vanuit de gemeenteraad weinig steun hoeft te verwachten. “Ik had haar nog zo gewaarschuwd om in deze crisissfeer niet 3,5 week met vakantie te gaan”, aldus Mennega.
