Is Groningen in één klap een investering rijker van een omvang die vergelijkbaar is met die in de Euroborg? Of is het bericht van de vorige week onjuist dat Google voor 64 miljoen euro heeft geïnvesteerd in Groningen? Als we het Financieele Dagblad mogen geloven klopt er van de berichtgeving in de Groningse media weinig en investeert Google niet in Groningen, maar in de Eemshaven. Raadsels rond een van de mogelijk belangrijkste investeringen in de Groningse IT-sector sinds jaren!

Hans de Preter

Vorige week maakten de Groninger Internet Courant, RTV Noord en het Dagblad van het Noorden bekend dat Google voor een bedrag van 64 miljoen euro geïnvesteerd zou hebben in Groningen. Het ging daarbij vooral om investeringen in opslagcapaciteit in computers die geplaatst worden in SIG Telehouse op het Zernike Park, ook wel het ‘Datahotel’ geheten.

Het grote probleem rond deze berichtgeving was echter dat de eigenaar van het pand, SIG Real Estate, geen mededelingen wil doen over haar huurders en het bericht over de investering niet wilde bevestigen. En Google in Nederland wilde in verband met veiligheidsoverwegingen niet vertellen waar haar computerapparatuur in Nederland precies staat opgesteld. Daar komt bij dat Google vorige week vlak voor een beursgang stond, en dat is geen ideaal moment om met nieuws in de publiciteit te komen.

Kortom: de noordelijke media konden het bericht niet echt officieel bevestigd krijgen. Al was het een feit dat waarnemers bij het betreffende pand van SIG Real Estate grote verhuisdozen van Google hadden zien staan. Bovendien was er ook niemand die het bericht van de investering van Google in de stad Groningen had ontkend, ook Google niet.

Merkwaardig was dan ook het bericht in het Financieele Dagblad van 18 augustus dat Google zich niet had gevestigd in de stad Groningen maar in de Eemshaven! Dat was nog eens interessant, omdat daaruit zou blijken dat niet Groningen, maar de Eemshaven zich ontwikkelt tot ICT-paradijs!

Maar vermoedelijk betreft het hier een toch een misser van de doorgaans uitstekend geïnformeerde verslaggever. Want een dag later, 19 augustus, komt er een persbericht van SIG Real Estate in Groningen waarin wordt gemeld dat SIG Telehouse op het Zernike Science Park in Groningen nu nagenoeg vol is. Dankzij verwachte investeringen in klantapparatuur van tussen de 40 en 60 miljoen euro vestigt Groningen zich nu definitief als belangrijk knooppunt in de internationale glasvezelinfrastrctuur. Het is zelfs zo, aldus de SIG, dat er een co-locatie komt op het Europapark. Maar opnieuw: over Google geen woord.

Mogelijk was het verspreiden van het persbericht ingegeven als reactie op een commentaar in het Dagblad van het Noorden van 18 augustus. Daarin meldt het Dagblad dat er sprake is van een ‘trage opmars van Groningen als ICT-stad’. Volgens het commentaar in het Dagblad is het prachtig dat Google wellicht komt, maar kan daar tegenover worden gesteld dat de Friese it-onderneming Asset Control afziet van vestiging in Groningen, en dat de stad daarmee honderd banen misloopt. ‘De hardnekkige pogingen van Groningen om zich te ontwikkelen tot ict-stad beginnen steeds meer te lijken op de slepende wandeltred bij de fameuze ‘Processie van Echternach’: twee stappen vooruit, een terug. Of sterker nog: een stap vooruit, twee terug’, aldus de commentator.

Dit commentaar is, bij een investering van mogelijk 60 miljoen euro, wellicht een tikkeltje aan de zuinige kant. Maar die ‘zuinigheid’ wordt ook wel veroorzaakt door het feit dat er over de investering van Google nauwelijks open is gecommuniceerd. En nog steeds is er officieel niet bevestigd dat de zoek-gigant naar Groningen komt.

Wij houden het er maar op dat Google wel degelijk enorm investeert in apparatuur in Groningen, en dat er nog meer investeringen aan zitten te komen, zoals SIG Real Estate meldt. Daarmee is er hier niet sprake van een processie van Echternach, maar van een processie van Groningen: een onzichtbare processsie in de mist, en in het donker. Maar wel vooruit! Want Groningen heeft zich wel degelijk ontwikkeld tot een belangrijk knooppunt in de internationale glasvezelinfrastructuur, en dat is mede te danken aan het actieve overheidsbeleid. Wanneer de Groningse overheid kansen laat liggen, dan is het zaak om dat keihard aan de orde te stellen. Maar nu de overheid in Groningen succes begint te boeken bij de ontwikkeling van Groningen als ICT-stad, mag dat ook wel eens gemeld worden en zijn een compliment, enige bescheiden trots en een heel klein vleugje chauvinisme ook wel eens gepast.