Groningen heeft donderdag 15 september de verkiezing gewonnen van de titel ‘Beste Binnenstad van Nederland’. Dat is een enorme opsteker voor de binnenstad en iedereen die betrokken was bij een gigantische opknapbeurt. Deze ging in het begin van de jaren negentig van start onder de naam ‘Binnenstad Beter’ en zorgde er voor dat verloedering werd aangepakt, de stad schoner werd gemaakt, verkrotte panden opgeknapt en dat de Waagstraat werd gebouwd.

Bijzonder aan dit project was dat gemeente en ondernemers daarbij zeer intensief hebben samengewerkt. Dat was in de jaren zeventig en tachtig nog ondenkbaar, omdat de verhoudingen toen enorm waren verstoord ten gevolge van de invoering van het verkeerscirculatieplan. Maar een groep ondernemers oordeelde begin jaren negentig dat men met gebrom alleen ook niet verder kwam. Zij besloten met de gemeente Groningen waar mogelijk, en met respect voor de wederzijdse belangen en verantwoordelijkheden, samen te werken.

Deze samenwerking is uiteindelijk zeer vruchtbaar gebleken. Dat is nu ook tot de rest van Nederland doorgedrongen. Niet alleen bij ondernemers, maar ook bij de gemeenterad van Groningen, het college van B en W en bij gedreven ambtenaren zoals de onlangs overleden Jans Cats, was er een heilig vuur ontbrand om er voor te zorgen dat Groningen zou worden opgeknapt.

Bijzonder is ook dat Groningen er de afgelopen jaren in is geslaagd niet alleen een nette stad te worden, maar ook dat kon worden voorkomen dat Groningen werd overwoekerd met goedkope architectuur zoals nog al eens te zien in andere middelgrote Nederlandse steden. Dus ook het architectuurbeleid van de gemeente Groningen heeft in belangrijke mate bijgedragen aan het beeld van Groningen als fraaie stad.

Reden genoeg dus om de champagne even goed te laten knallen. Maar niet al te lang. Want de binnenstad wordt nog steeds bedreigd. Niet zo zeer door vervuiling, verpaupering en verwaarlozing. Maar wel door concurrentie van andere gemeenten, buitenwijken of grote bedrijven als IKEA, MAKRO waar de consument goedkoop en met een auto voor de zaak terecht kan.

De positie van de Groningse binnenstad is al met al nog steeds precair, maar gelukkig zijn alle krachten die de afgelopen jaren met zoveel energie werkten aan de opknapbeurt zich ook daar van bewust.