‘Een krachtpatser. Een mannetjesputter. Iemand die zo veel feitenkennis heeft dat hij nagenoeg onverslaanbaar is in discussies’: zo luiden enkele karakteristieken van de Groningse gedeputeerde voor financiën, Marc Calon. Vanwege zijn kwaliteiten wordt hij genoemd als opvolger van Willem Smink (eveneens PvdA), als wethouder van ruimtelijke ordening in Groningen. Maar de vraag is gerechtvaardigd of een gedeputeerde die in de provincie Groningen succesvol is, daarmee automatisch geschikt is voor het ambt van wethouder van ruimtelijke ordening in Groningen.

Hans de Preter

Dàt Marc Calon bij de stedelijke PvdA in beeld zou zijn om straks Willem Smink op te volgen als wethouder van ruimtelijke ordening werd zaterdag gemeld in het Dagblad van het Noorden. Bij de PvdA in de stad denkt men diep na over de vraag wie Smink straks op kan volgen, omdat deze bezig is aan zijn laatste periode. In het artikel werd tevens gewag gemaakt van het feit dat Smink een nogal uitgebluste indruk maakt en de laatste jaren niets wezenlijks meer tot stand zou hebben gebracht in Groningen.

Daarmee wordt Smink ernstig tekort gedaan. Wanneer er in oktober 2005 een fonkelnieuw stadion van FC Groningen geopend wordt, dan is dat in hoge mate te danken aan Smink die er in is geslaagd alle partijen aan de praat te houden en de benodigde subsidies los te peuteren. Het is in de voorbereiding herhaaldelijk kantje boord geweest of dat project door zou gaan, maar (mede) dankzij de inzet van Smink konden alle obstakels uit de weg worden geruimd.

Met de Grote Markt is het een ander verhaal. Als het aan Smink zelf had gelegen, dan was de Grote Markt noordzijde al lang vernieuwd, maar in een referendum was het de Groningse bevolking die daar een stokje voor stak. Daarbij moet wel gezegd dat B en W publicitair toen zeer onhandig opereerden en de tegenstanders alle kans gaven om te wijzen op het enorme gevaar van een omkieperende Martinitoren. Inmiddels is er een nieuw plan voor de Grote Markt. Je kunt daar van vinden wat je wilt, maar een saai plan voor een Nieuwe Markt achter de oostzijde is het niet geworden. Smink heeft het vorige week met veel verve verdedigd.

Smink heeft de afgelopen meer dan tien jaar een enorm stempel op de ontwikkeling van Groningen gedrukt. Alleen krijgt hij daar, in vergelijking tot zijn voorganger Ypke Gietema die het Groninger Museum realiseerde, in de publiciteit aanzienlijk minder ‘credits ‘ voor.

Een wezenlijk verschil met de periode Gietema is dat de positie van de PvdA in de stad Groningen aanzienlijk zwakker is geworden. Kon Gietema indertijd door de politieke situatie uitgroeien tot een soort Koning van Groningen, Smink is meer de Houdini van Groningen. Hij slaagt er daarbij redelijk in om een college met daarin VVD en GroenLinks in de benen te houden.

Marc Calon zou het nog lastig krijgen als opvolger van Smink. Want Calon verkeert momenteel in een zelfde positie als indertijd Ypke Gietema. Als politiek leider van de Groningse PvdA heeft hij binnen de provinciepolitiek de machtigste positie. Die hij overigens zeer verdienstelijk gebruikt: zo is een gigantische opknapbeurt voor Delfzijl in hoge mate aan hem te danken, evenals de wijk Meerstad die bij Groningen in ontwikkeling is. Maar dat maakt hem nog niet automatisch geschikt als wethouder van ruimtelijke ordening in de stad Groningen, waar totaal andere politieke verhoudingen liggen. Overigens wil dit allemaal ook weer niet zeggen dat Calon het niet zou kunnen. Hij zou het op de eerste plaats wel zelf moeten willen. En op de tweede plaats zijn er in de provincie Groningen nog tal van zaken door Calon in gang gezet die eerst maar eens afgemaakt moeten worden.